Hill reformierte die britische Post, indem er den Absender zur Kasse bat

Vor 1840 wurde das britische Porto dem Empfänger eines Briefes in Rechnung gestellt, nicht dem Absender, wobei der Preis nach zurückgelegter Entfernung und Anzahl der Blätter statt nach einem einheitlichen Satz bemessen wurde. Daraus entstand eine merkwürdige Anreizstruktur: Ein Empfänger, der nicht zahlen konnte oder wollte, konnte die Annahme einfach an der Tür verweigern, sodass die Post den Brief quer durch das Land befördert hatte, ohne etwas dafür zu erhalten, und Korrespondenten nutzten das System aus, indem sie Botschaften in der Adresse selbst verschlüsselten, sodass der Empfänger die Information lesen und den Brief dann ablehnen konnte, um die Zahlung ganz zu vermeiden.

Die komplexe entfernungsabhängige Preisgestaltung bedeutete zudem, dass niemand im Voraus vorhersagen konnte, was ein Brief für eine der beiden Parteien kosten würde, und eine arme Familie konnte eine Zustellungsrechnung für einen unverlangt zugesandten Brief erhalten, auf den sie sich in keiner Weise einstellen oder den sie in ihr Budget einplanen konnte. Allein eine Reform des Preises hätte die zugrunde liegende Fehlzuordnung nicht behoben: Wer auch immer die Rechnung erhielt, war immer noch nicht die Person, die entschieden hatte, ob das Geschäft überhaupt zustande kommen sollte.

Der Absender wurde im Voraus mit einem einheitlichen Satz belastet, nachgewiesen durch eine im Voraus gekaufte Briefmarke, sodass die Zahlung im Moment des Versendens erfolgt und eine Annahmeverweigerung unmöglich wird.

Die Vorauszahlung durch den Absender beseitigt die Möglichkeit des Empfängers, die Annahme zu verweigern, sodass die Post unabhängig von der Zustellung bezahlt wird.

Der Absender, der den Brief veranlasst hat, hat keinen Anreiz zu verweigern, wodurch der Trick mit der verschlüsselten Adresse entfällt.

Ein einheitlicher vorausbezahlter Satz machte das Versenden vorhersehbar und abgeschlossen, was das Briefaufkommen steigerte, da die Transaktionen risikofrei wurden.

Wenn die zur Zahlung herangezogene Partei nicht diejenige ist, die die Transaktion gewählt hat, verlagere die Gebühr auf die entscheidende Partei und ziehe sie im Voraus ein.

Das bezahlte interne Briefaufkommen stieg in den wenigen Monaten um die Einführung des Penny-Satzes im Januar 1840 um rund 120 %, und die Gesamtzahl der in Großbritannien versandten Briefe mehr als verdoppelte sich innerhalb dieses ersten Jahres und verdoppelte sich innerhalb eines Jahrzehnts erneut – weil die zur Zahlung herangezogene Partei nun dieselbe war, die entschieden hatte, den Brief zu senden, war die Verweigerung an der Tür kein Mittel mehr, die Zahlung zu umgehen, und die Post zog ihr Geld im Voraus ein, statt es nach der Zustellung einzutreiben.