Hill a réformé le courrier britannique en faisant payer l'expéditeur

Avant 1840, le port britannique était facturé à la personne qui recevait une lettre, et non à celle qui l'envoyait, le prix étant fixé en fonction de la distance parcourue et du nombre de feuilles plutôt qu'à un tarif forfaitaire. Cela créait une structure d'incitation étrange : un destinataire qui ne pouvait pas ou ne voulait pas payer pouvait simplement refuser la livraison à sa porte, laissant la Poste avoir transporté la lettre à travers tout le pays pour rien, et les correspondants exploitaient le système en encodant des messages dans l'adresse elle-même, afin que le destinataire puisse lire l'information puis refuser la lettre pour éviter tout paiement.

Une tarification complexe fondée sur la distance signifiait aussi que personne ne pouvait prévoir à l'avance ce qu'une lettre coûterait à l'une ou l'autre partie, et une famille pauvre pouvait recevoir une facture de livraison pour une lettre non sollicitée qu'elle n'avait aucun moyen d'anticiper ni de budgéter. Réformer le seul prix n'aurait pas corrigé le décalage sous-jacent : celui à qui l'on facturait n'était toujours pas celui qui avait décidé si la transaction devait avoir lieu.

Faire payer l'expéditeur d'avance à un tarif forfaitaire, prouvé par un timbre adhésif acheté à l'avance, de sorte que le paiement intervient au moment de l'envoi et que le refus devient impossible.

Faire payer l'expéditeur d'avance supprime l'option de refus du destinataire, de sorte que la Poste est payée quelle que soit la livraison.

L'expéditeur, qui a initié la lettre, n'a aucun intérêt à refuser, ce qui élimine l'astuce de l'encodage dans l'adresse.

Un tarif forfaitaire prépayé rendait l'envoi prévisible et réglé d'avance, ce qui a stimulé le volume de courrier à mesure que les transactions devenaient sans risque.

Lorsque la partie facturée n'est pas celle qui a choisi la transaction, transférer la charge à celui qui choisit et encaisser d'avance.

Le volume de courrier interne payé a augmenté d'environ 120 % dans les quelques mois entourant le lancement du tarif au penny en janvier 1840, et le nombre total de lettres envoyées en Grande-Bretagne a plus que doublé au cours de cette première année, puis doublé à nouveau en l'espace d'une décennie — parce que la partie facturée était désormais la même que celle qui avait décidé d'envoyer la lettre, que le refus à la porte n'était plus un moyen d'échapper au paiement, et que la Poste encaissait son argent d'avance au lieu de le réclamer après la livraison.