RoRo船は車両をクレーンで船倉に吊り込む代わりに、自走して乗降できるようにした。

かつて車輪付き貨物は他の貨物と同様に扱われていた。車は燃料を抜かれ、バッテリーを外され、クレーンで船倉に吊り上げられ、固定された。時間がかかり、取り扱い中に車両が損傷することも多かった。

商業的な着想は1940年代の上陸作戦から生まれた。そこでは装備が直接船に乗り込み、浜辺で降りていた。1946年9月、Atlantic Steam Navigation CompanyはEmpire Balticをティルベリーからロッテルダムへ、64台の車両を満載して航海させた。1953年にはドーバーで最初の海峡横断サービスが始まった。

RoRo船はクレーンをランプに置き換える。車輪付き貨物は自力で乗り降りするため、荷役時間は長い手作業の吊り上げではなく数分で済む。1960年、Wallenius LinesはMS ANIARAを就航させた。これは初の専用設計のRoRo船で、船尾または船首のランプから240台の車を積み込むことができた。

この方法は車からトラックやトレーラーへと急速に広がり、1960年までにWalleniusは車両甲板とばら積み貨物を組み合わせ、車を運ぶときだけ甲板を設置するようになった。

貨物を自力で乗り降りさせた。

ランプにより車輪付き貨物が自力で移動でき、港湾の労力が削減された。

自走して乗り込むことで、車やトラックを損傷させる揺れや固定作業を避けられた。

迅速な荷役により、同じ船が年間でより多くの航海を行える。

専用設計のランプと港湾により、ドライブオンの流れが再現可能になった。

資産が自らの動力を持てるなら、それを吊り上げる機械を取り除き、貨物自身を移動させよ。

ロールオン・ロールオフは車、トラック、トレーラーを運ぶ標準的な方法となった。MS ANIARAに続き、Walleniusは大型自動車運搬船を建造し、ACLとともにコンテナと車を運ぶ大西洋横断サービスを開拓した。この技術は世界の車両貿易と、年間数百万台の車を運ぶ自動車運搬船団を支えている。