滚装船让车辆直接开上开下，不再需要吊装进船舱。

轮式货物过去被当作普通货物处理：汽车要放干燃油、断开电瓶，然后用起重机吊进船舱，用楔块固定。这种方式很慢，而且车辆在搬运过程中经常受损。

这个商业想法源于1940年代的登陆行动，当时装备直接开上船，再开上海滩。1946年9月，大西洋蒸汽航运公司的“帝国波罗的海”号从蒂尔伯里驶往鹿特丹，满载64辆车；1953年，多佛港开通了首条跨海峡滚装航线。

滚装船用跳板取代了起重机。轮式货物凭借自身动力开上开下，周转时间从漫长的人工吊装缩短到几分钟。1960年，Wallenius Lines推出了“MS ANIARA”号，这是第一艘专门建造的滚装船，能通过艉跳板或艏跳板装载240辆汽车。

这种方法很快从汽车扩展到卡车和拖车；到1960年，Wallenius公司已把汽车甲板与散货运输结合起来，只在运输汽车时安装甲板。

让货物自己开上开下。

跳板让轮式货物靠自身动力移动，减少港口人工。

开上船避免了吊装和固定带来的晃动和损坏。

快速周转让同一艘船每年能跑更多航次。

专门建造的跳板和港口让开上开下流程可重复。

当货物本身有动力时，去掉机械吊装，让货物自己移动。

滚装成为运输汽车、卡车和拖车的标准方式：继MS ANIARA之后，Wallenius建造了大型汽车运输船，并与ACL合作开创了跨大西洋的集装箱和汽车联合运输服务。这一技术支撑了全球汽车贸易和每年运输数百万辆汽车的汽车运输船队。