滾裝船讓車輛直接駛上駛下，而非以吊車吊入船艙。

輪式貨物過去與其他貨物一視同仁：汽車要先排空燃油、斷開電池，再由吊車吊入船艙並以楔塊固定。這種做法緩慢，車輛在裝卸過程中經常受損。

這個商業構想源自1940年代的登陸作戰，當時裝備直接駛上船，再從海灘駛下。1946年9月，大西洋蒸汽航運公司（Atlantic Steam Navigation Company）以「帝國波羅的海號」（Empire Baltic）滿載64輛車輛，從蒂爾伯里航行至鹿特丹；1953年，首條跨海峽航線在多佛開通。

滾裝船以跳板取代吊車。輪式貨物靠自身動力駛上駛下，因此周轉只需幾分鐘，而非漫長的人工吊裝。1960年，瓦勒紐斯航運（Wallenius Lines）推出MS ANIARA號，這是第一艘專為滾裝設計的船舶，可透過船尾或船首跳板裝載240輛汽車。

這種方法迅速從汽車推廣到卡車與拖車；到1960年，瓦勒紐斯已將汽車甲板與散裝貨物結合，只在載運汽車時才加裝甲板。

讓貨物自行駛上駛下。

跳板讓輪式貨物靠自身動力移動，減少港口人力。

駛上方式避免了吊擺與楔塊固定，而後者正是損壞汽車與卡車的原因。

快速周轉讓同一艘船一年能跑更多航次。

專用跳板與港口讓駛上流程可重複執行。

當資產能自行提供動力時，就移除吊起它的機械，讓貨物自行移動。

滾裝／滾卸成為運送汽車、卡車與拖車的標準方式：繼MS ANIARA號之後，瓦勒紐斯建造了大型汽車運輸船，並與ACL合作，開創貨櫃與汽車的跨大西洋航線。這項技術支撐了全球車輛貿易，以及每年運送數百萬輛汽車的汽車運輸船隊。