REIは顧客をオーナーにすることで、顧客ロイヤルティから利益を得た

シアトルのエンジニア、ロイド・アンダーソンは登山用の良質なアイスアックスを求めていたが、地元のスキー用品店は粗悪な装備に高値を付けていた。そこで1930年代、彼は自分用にオーストリアからより良く安価なアックスを輸入し始めた。登山仲間がそれを聞きつけると、自分たちの分も注文してほしいと頼み、その非公式な好意は、本物の仕入先との関係に必要な購買力の資金源がないまま、無報酬の常勤職になりかねない状況になった。

1938年6月23日、アンダーソンと妻メアリーは、この取り決めを従来型の店ではなく協同組合として正式化した。マウンテニアーズ・クラブの仲間23人がそれぞれ1ドルを払って加入し、集団購買力のために資金を出し合い、決定的なことに、店の顧客ではなく事業の法的な共同オーナーとなった。

REIを会員所有の協同組合として設立し、余剰金を毎年の利用高配当として還元したため、利益は単発の販売利益ではなくリピート取引に依存する。

会員は買い続けて初めて配当を受け取れるため、REIは再来店に報いる。

配当は実際の余剰金から支払われ、会社の業績と会員の利益が一致する。

共同所有により、利益と顧客の利益の間の対立がなくなる。

この一致がロイヤルティを築き、REIを全国的なブランドへと拡大させた。

収益が単発の取引ではなくリピート行動に依存するように、所有構造を再編する。

REIは1938年に創業メンバー23人がそれぞれ1ドルを出資したことから、米国最大級の小売協同組合の一つへと成長し、2000年までに年間収益6億2100万ドル超を報告し、REI自身の会員情報の開示によれば、今日では2400万人を超える会員が毎年の利用高配当を受け取っている。創業者のロイド・アンダーソンとメアリー・アンダーソンは、亡くなるまで会員カード番号1番と2番を保持していた。