服地商ジョン・グラントはペスト記録から人口学を発明した

ロンドンの教区書記たちは、16世紀後半から毎週の埋葬数と洗礼数を記録しており、1603年以降は標準化されていた。その目的はきわめて実務的なものであった。すなわち、ペストの深刻度を追跡し、都市当局や住民が、流行が悪化して劇場を閉鎖し、集会を制限し、あるいは都市から逃げ出すべき時を知るためであった。70年にわたり、死亡表（Bills of Mortality）はもっぱらその観点から読まれていた。週ごとの死者数が増えれば、それはペストの増加を意味する以外の何ものでもなかった。

科学の訓練も制度的地位も持たない服地商・布商人であったジョン・グラントは、死亡表が作られたペスト監視という目的に何の利害も持っていなかった。彼は代わりに、同じ70年分の教区の生記録を、収集した誰も意図しなかった問いに答えるかもしれないデータセットとして扱い始めた。すなわち、死亡率が男女間、都市と地方の間、原因別、年齢別にどのように異なるかという問いである。

死亡時の年齢すら記載されていない記録から出発して、グラントは比率に基づく推定手法を用い、史上初の生命表を再構成し、そうした方法で直接測定されたことのない集団について、任意の年齢まで生存する確率を示した。彼は1662年に『死亡表に関する自然的および政治的諸観察』でその知見を発表し、王立協会に50部を自ら手渡した。

グラントはペスト記録から、そこに決して記載されていなかった年齢パターンを掘り起こし、比率推定を用いて、別の目的のために収集されたデータから最初の生命表を構築した。

記録はすでに存在していたため、分析のコストは時間だけだった。

比率推定が欠けていた年齢の次元を補った。

データに対して異なる問いを投げかけた者は他にいなかった。

部外者の視点が、彼を意図されたレンズから解放した。

ある目的のために収集された業務データには、しばしば他の洞察が隠れている。元の問いに利害を持たない部外者は、そこから新たな分野を掘り起こすことができる。

グラントの著書は事実上、研究分野としての人口学と人口動態統計を創始し、5版を重ねた。王立協会はこの業績だけを根拠に彼をフェローに選出した。これは慣例からの顕著な逸脱であった。というのも、フェローは通常、商人ではなく紳士や学者から選ばれていたからである。チャールズ2世王は、彼のような商人をもっと見つけられるなら協会に受け入れるよう述べたと伝えられている。