服飾用品商約翰·格朗特從瘟疫紀錄發明了人口學

倫敦各教區的書記員自十六世紀末起便每週記錄埋葬與洗禮人數，並從1603年起統一格式，其背後有一個明確的作業目的：追蹤瘟疫的嚴重程度，讓市政當局與居民知道疫情何時惡化、何時該關閉劇院、限制集會或逃離城市。七十年來，《死亡週報》純粹是透過這個角度被閱讀——每週死亡人數上升就代表瘟疫加劇，別無其他意義。

約翰·格朗特是一名服飾用品商兼布商，既無科學訓練，也無機構地位，與《死亡週報》當初為監測瘟疫而設的目的毫無利害關係。他反而開始把這七十年來同樣的教區原始紀錄當作一份資料集，用來回答那些收集資料的人從未想過要問的問題——死亡率在兩性之間、城市與鄉村之間、不同死因之間以及不同年齡之間有何差異。

格朗特所依據的紀錄甚至未列出死亡年齡，他運用比例估計技術，重建了史上第一份生命表，顯示出一個從未以此方式被直接測量的人口，活到各個特定年齡的機率。他於1662年出版《根據死亡週報所作的自然與政治觀察》，並親自向皇家學會呈交五十本。

格朗特從瘟疫紀錄中挖掘出它們從未列出的年齡模式，運用比例估計，從為另一目的收集的資料建構出第一份生命表。

紀錄早已存在，因此分析只花費時間。

比例估計填補了缺失的年齡維度。

沒有其他人對這些資料提出不同的問題。

局外人的視角使他擺脫了原本預設的框架。

為某一目的收集的作業資料往往隱藏著其他洞見；與原始問題無利害關係的局外人，能從中挖掘出新的領域。

格朗特的著作實際上奠定了人口學與生命統計學作為研究領域的基礎，共發行五版；皇家學會僅憑這部作品便選他為院士——這是對慣例的顯著突破，因為院士通常出身於紳士與學者，而非商人；據報導，國王查理二世曾告訴皇家學會，若能找到更多像他這樣的商人，就應接納他們。