IBMは磁気ストライプを無償で提供し、クレジットカードを世界的なものにした

1960年代初頭、クレジットカード取引は物理的なものだった。各取引では小さな印刷機を使ってカードの浮き出た文字と数字を感圧紙に記録し、カーボンコピーを取っていた。安全ではなく、遅く、誤りも起きやすかった。航空会社や銀行は、より速く安全な方法を求めていた。

IBMには答えがあった。技術者フォレスト・パリーは、CIA職員向けのより安全な身分証明カードのために、磁化したテープのストライプをプラスチックカードに貼り付けようと考えた。ストライプをうまく貼れずにいると、近くで衣類にアイロンをかけていた妻が、アイロンで溶かしてカードに付けてはどうかと提案した。

IBMはこの技術を社会に広めた。1969年、プロジェクトマネージャーのジェローム・スヴィガルスが率いて、磁気ストライプ技術の標準策定を主導した。IBMが開発を助けた方式は、1969年に米国規格として、2年後には国際規格として採用され、磁気ストライプカードを世界中どこでも使えるようにした。IBMはこの作業を無償で行い、自社の機械読み取り可能カードの特許を取らなかった。

経済的にはIBMに有利に働いた。カード規格、販売時点情報管理端末、データネットワーク、メインフレームコンピュータが相まって世界的なクレジットカード産業を生み出し、1990年までに、IBMがストライプの開発に費やした1ドルあたりおよそ1,500ドルのコンピュータ販売をもたらした。

規格を無償で提供し、それを読み取る機械を握る

従来のカーボン紙方式は安全ではなく、遅く、誤りやすかった

標準のストライプにより、同じカードをどこでも任意の銀行の端末で読み取れた

規格の特許を取らなかったことで、普及を妨げたはずの障壁を取り除いた

カードの急増が、IBMが販売するコンピュータと機械の需要を押し上げた

自分が所有しない規格を標準化することが、最も利益の出る一手になり得る。カードの方式を普遍的なものにすれば、それで動くシステムの市場を握ることになる。

30年以上にわたり、磁気ストライプはカード取引の承認と本人確認の主要な仕組みだった。1970年には米国の家族のわずか16%しか銀行カードを持っていなかったが、1998年までには3分の2以上が持つようになり、2018年には7兆ドルを超えるカード取引が処理された。セキュリティの観点からチップ（EMV）カードがストライプに取って代わり始めたが、低コストと既存のストライプ読み取り機の巨大な世界的基盤のため、磁気ストライプはほとんどのカードに残っている。