IBM a offert la bande magnétique et rendu la carte de crédit universelle

Au début des années 1960, le commerce par carte de crédit était physique. Chaque transaction utilisait une petite presse à imprimer pour enregistrer les lettres en relief et les chiffres d'une carte sur du papier sensible à la pression avec des copies carbone — peu sûr, lent et sujet aux erreurs. Les compagnies aériennes et les banques voulaient plus de rapidité et de sécurité.

IBM avait la réponse. L'ingénieur Forrest Parry voulait fixer une bande de ruban magnétisé sur une carte en plastique pour créer une carte d'identité plus sûre destinée aux responsables de la CIA. Comme il n'arrivait pas à coller la bande de manière fiable, sa femme, qui repassait du linge à proximité, lui suggéra d'utiliser le fer à repasser pour la faire fondre sur la carte.

IBM a mis la technologie à la disposition du public. En 1969, l'entreprise a piloté l'établissement de normes pour la technologie de la bande magnétique, sous la direction du chef de projet Jerome Svigals. L'approche qu'IBM avait contribué à développer a été adoptée comme norme américaine en 1969 et comme norme internationale deux ans plus tard, permettant aux cartes à bande magnétique d'être utilisées partout dans le monde. IBM a fait ce travail gratuitement et n'a pas breveté sa carte lisible par machine.

L'économie a tourné en faveur d'IBM : le format de carte, les terminaux de point de vente, les réseaux de données et les ordinateurs centraux ont ensemble créé l'industrie mondiale de la carte de crédit, et en 1990, chaque dollar qu'IBM avait dépensé pour développer la bande avait rapporté environ 1 500 dollars en ventes d'ordinateurs.

Offrez le format et possédez les machines qui le lisent

L'ancien système au papier carbone était peu sûr, lent et sujet aux erreurs

Une bande normalisée permettait à la même carte d'être lue par le terminal de n'importe quelle banque, partout

Ne pas breveter le format a supprimé l'obstacle qui aurait freiné l'adoption

Le boom des cartes a stimulé la demande pour les ordinateurs et les machines vendus par IBM

Normaliser un format que l'on ne possède pas peut être la décision la plus rentable : rendez l'approche de la carte universelle et vous possédez le marché des systèmes qui fonctionnent sur elle.

Pendant plus de trois décennies, la bande magnétique a été le mécanisme dominant pour autoriser les transactions par carte et vérifier l'identité. Seulement 16 % des familles américaines possédaient une carte bancaire en 1970, mais plus des deux tiers en avaient une en 1998, et plus de 7 000 milliards de dollars de transactions par carte ont été traitées en 2018. Les cartes à puce (EMV) ont commencé à remplacer la bande pour des raisons de sécurité, mais la bande magnétique reste en place sur la plupart des cartes en raison de son faible coût et de l'énorme base mondiale de lecteurs de bande existants.