IBM放弃磁条专利，推动信用卡走向全球

在20世纪60年代初，信用卡交易仍依赖实体操作。每笔交易都使用一台小型印刷机，将卡片上凸起的字母和数字压印到带有复写纸的压感纸上——这种方式不安全、速度慢且容易出错。航空公司和银行希望找到更快、更安全的方案。

IBM给出了答案。工程师福雷斯特·帕里希望将一条磁化磁带附着在塑料卡上，为中央情报局官员制作更安全的身份卡。当他无法可靠地把磁条粘上去时，他的妻子在一旁熨衣服，建议他用熨斗将其熔化到卡片上。

IBM将该技术推向公众。1969年，IBM牵头建立了磁条技术标准，由项目经理杰罗姆·斯维加尔斯领导。IBM帮助开发的这一方案于1969年被采纳为美国标准，两年后成为国际标准，使得磁条卡在世界各地都能使用。IBM免费完成了这项工作，且未为其可机读卡片申请专利。

经济账对IBM有利：卡片格式、销售点终端、数据网络和大型计算机共同创造了全球信用卡产业，到1990年，IBM在磁条开发上每投入1美元，大约能带来1500美元的计算机销售。

免费提供格式，但垄断读取机器

旧的复写纸系统不安全、速度慢且容易出错

标准磁条让同一张卡能在任何银行的终端上读取

不申请专利消除了阻碍推广的障碍

信用卡繁荣推动了对IBM销售的计算机和机器的需求

标准化一个不属于你的格式可能是最有利可图的举动：让卡片方式普及，你就将掌控运行其上的系统市场。

三十多年来，磁条一直是授权卡片交易和验证身份的主要机制。1970年，只有16%的美国家庭拥有银行卡，但到1998年，这一比例已超过三分之二，2018年处理了超过7万亿美元的卡片交易。芯片（EMV）卡出于安全考虑开始取代磁条，但由于成本低且全球现有大量磁条读取器，磁条仍保留在大多数卡片上。