IBM 無償釋出磁條，讓信用卡走向全球

1960 年代初期，信用卡交易仍屬實體作業。每筆交易都得靠一台小型印刷機，把卡片上的凸起字母與數字壓印到附有碳式複寫紙的感壓紙上——既不安全、又慢，還容易出錯。航空公司與銀行都希望交易能更快、更安全。

IBM 有了解答。工程師 Forrest Parry 想為中央情報局（CIA）官員製作更安全的識別證，打算把一條磁帶貼到塑膠卡片上。他始終無法把磁條牢固地貼上，於是在一旁熨衣服的妻子建議用熨斗把磁條熔化到卡片上。

IBM 把這項技術推向大眾。1969 年，IBM 在專案經理 Jerome Svigals 的帶領下，主導推動磁條技術標準的制定。IBM 協助開發的這套做法，於 1969 年獲採納為美國標準，兩年後再成為國際標準，使磁條卡得以在世界各地使用。IBM 免費完成這項工作，並未為其機器可讀卡片申請專利。

經濟效益對 IBM 有利：卡片格式、銷售點終端機、資料網路與大型主機電腦共同催生了全球信用卡產業；到 1990 年，IBM 每投入一美元開發磁條，大約換來 1,500 美元的電腦銷售額。

把格式免費送出，卻掌握讀取該格式的機器

舊有的碳紙複寫系統不安全、緩慢且容易出錯

統一標準的磁條讓同一張卡在任何銀行的任何終端機都能讀取

不為格式申請專利，移除了原本會阻礙普及的障礙

卡片熱潮帶動了對 IBM 所售電腦與機器的需求

把自己並不擁有的格式標準化，可能正是最賺錢的一步：讓卡片做法通行全球，你就掌握了運行於其上的系統市場。

三十多年來，磁條一直是授權卡片交易與驗證身分的主要機制。1970 年，美國只有 16% 的家庭持有銀行卡，但到 1998 年已超過三分之二；2018 年經處理的卡片交易金額超過 7 兆美元。基於安全考量，晶片（EMV）卡開始取代磁條，但由於成本低廉，加上全球既有的磁條讀卡機數量龐大，多數卡片仍保留磁條。