ミネソタ大学はハニークリスプの特許を取得し、そのリンゴの木をロイヤルティ目的でライセンス供与した

リンゴの育種には数十年を要し、大学の育種プログラムは伝統的に、新たに開発した各品種を何の見返りも求めずに公有領域へと公開してきた。ミネソタ大学の落葉果樹育種プログラムはハニークリスプについてこの慣例を破った。育種家のジム・ルービーとデイビッド・S・ベッドフォードは1988年11月7日に植物特許出願を提出し、その権利はミネソタ大学評議員会に譲渡され、米国植物特許第7,197号が1990年3月20日に付与された。

特許が対象としたのは果実ではなく木そのものであった。果実は、果樹園経済において制御できない唯一のものである。というのも、挿し穂さえあれば誰でも新しい木を接ぎ木できるからだ。増殖を特許化することで、大学はすべての苗木をライセンス製品とした。あとは消費者の需要がそれを後押しした。ハニークリスプは特に大きな果実、甘い味、そして歯ごたえのある食感で高く評価され、後続の研究で引用された経済調査によれば、果実の大きさや糖度がわずかに低下するだけでも栽培農家にとっては相当な金銭的損失を意味した。これはこの品種に品質プレミアムが付いていたことの証拠である。

特許記録自体がその後の経緯を示している。2003年には権利がNursery Licensing Association, LLCに譲渡され、その後特許は存続期間を満了して失効した。その時点までに、ライセンスモデルはこの果実を生み出した育種サイクルの費用を回収しており、ハニークリスプは公的機関が育種した品種を特許化する際の参照事例となっていた。

リンゴを特許化し、木をライセンス供与する

木は接ぎ木によって容易に複製できるため、果実の販売ではなく増殖の管理こそが、価値を捕捉できる唯一の領域である。

植物特許は数年にわたる独占権を得るものであり、品種の商業的ピークの間にライセンス料を徴収するのに十分である。

ハニークリスプの歯ごたえのある食感と大きさは消費者にプレミアムを支払う理由を与えたため、栽培農家はこの品種を避けるのではなくライセンスを求めた。

特許を評議員会に譲渡することで、収益はそれを生み出すのに数十年を費やした公的プログラムの内部に保たれた。

挿し穂、種子、ファイルなど、イノベーションが容易に複製される場合には、増殖経路を特許化し、複製物をライセンス収益に変えるべきである。消費者が追加料金を支払うものに向けて育種せよ。

特許の記録は、2003年のNursery Licensing Association, LLCへの譲渡と、その後の存続期間の満了を示している。ハニークリスプは大きさ、甘さ、歯ごたえの良さから消費者に高く評価されるようになり、その経済性は両面に作用した。品質にプレミアムが付くため、大きさや糖度がわずかに低下するだけでも栽培農家にとっては相当な金銭的損失を生じた。ミネソタ大学は育種を続け、ハニークリスプに関するその後のゲノム研究も同じプログラムから生まれた。そして特許化された品種のライセンスモデルは、今や公的な果樹育種における標準的な慣行となっている。