エンブラパは石灰と根粒菌でブラジルの酸性セラードを大豆大国に変えた

ブラジル中央部の広大なサバンナであるセラードは、長らく何も生み出さない辺境と見なされてきた。高度に風化した酸性土壌（pH5未満）で、リン、カルシウム、マグネシウム、カリウムが溶脱し、アルミニウム毒性と季節半ばの乾燥に悩まされていた。雨は年の半分しか降らず、市場が求める作物はほとんど育たなかった。ブラジルの穀物は温帯の南部で栽培されており、農地の拡大とは南部の拡大を意味し、サバンナへの進出ではなかった。

1973年に連邦政府がエンブラパを設立した後、そのセラード研究センター（CPAC）はこの地域を荒れ地ではなく化学の問題として扱った。その後数十年かけて同センターが組み上げたパッケージは4本柱だった。酸性とアルミニウムを中和する石灰と石膏、リンの効率的な施肥配置、熱帯の日長に適応した大豆品種、そして根粒菌接種である。ブラジルの農家が今も使う2系統のBradyrhizobium混合菌株は、セラードセンター自身のCPAC呼称を冠している。保全耕起と輪作がこれを完成させた。

その成果は40年間にわたり複利的に積み上がった。ブラジルの大豆生産量は1961年の25万トンから2000年には3000万トン超へと急増し、ブラジルは世界最大の大豆輸出国として米国を追い抜いた。現在、約3650万ヘクタールで大豆が作付けされ、毎年作付の約78%が接種を受けている。窒素肥料なしで大豆を栽培することで、年間約200億米ドルが節約されると推定されている。世界銀行とFAOはセラードをアフリカのギニアサバンナのモデルとして称賛した。

土壌の化学的性質を改善し、窒素肥料を省いた

酸性、アルミニウム毒性、リン欠乏、日長、窒素はそれぞれ別個の問題であり、それぞれに別個の検証可能な解決策があった。この地域の「耕作不能」は決して単一の問題ではなかった。

石灰は安価で、ブラジルには石灰岩があった。pHの矯正は利用可能な最も安価な大規模投入資材であり、平坦な地形が機械散布と不耕起栽培を実用的にした。

生物的窒素固定は熱帯農業で最も高価な投入資材を代替した。細菌は無償で働くため、節約額は3650万ヘクタールにわたり複利的に積み上がる。

研究は南部ブラジル出身の入植農家や農家団体と共同で行われたため、パッケージは学術誌ではなく圃場に届いた。

公的機関の継続性が重要だった。同じセンターが同じ菌株を数十年にわたり改良し続けたことが、長い周期を要する農業研究には必要なのである。

「耕作不能」を自然の事実として受け入れてはならない。それを酸性、リン、日長、窒素といった名指しできる問題に分解し、それぞれを的を絞った公的研究で解決せよ。

ブラジルは世界最大の大豆輸出国となり、同作物を1億トン超生産するわずか3カ国の一つとなったが、その成長を支えたのはセラードだった。世界銀行自身の評価には警告が伴った。同じ成功が在来サバンナ植生の急速な伐採と水ストレスを招いたのであり、報告書はセラードの道を、模倣するよう助言したアフリカ諸国にとっての「教訓的な物語」と呼んだ。農学自体はよく伝播した。石灰と接種のパッケージは、開発機関が今、ナイジェリアからザンビアに至るギニアサバンナで試験しているテンプレートである。