엠브라파, 석회와 근류균으로 브라질의 산성 세라두를 대두 강국으로 탈바꿈시키다

브라질 중부의 광활한 사바나인 세라두는 오랫동안 공허한 변방으로 치부되었다. 풍화가 심한 산성 토양(pH 5 미만)으로 인해 인, 칼슘, 마그네슘, 칼륨이 용탈되었고, 알루미늄 독성과 계절 중 건조에 취약했다. 비는 1년의 절반만 내렸고 시장이 원하는 작물은 거의 자라지 않았다. 브라질의 곡물은 온대 남부에서 재배되었으며, 농경지 확장은 사바나가 아니라 그곳으로 향했다.

1973년 연방 정부가 엠브라파를 설립한 후, 세라두 연구 센터(CPAC)는 이 지역을 황무지가 아닌 화학 문제로 다루었다. 이후 수십 년에 걸쳐 구축한 패키지는 네 가지였다. 산성과 알루미늄을 중화하는 석회와 석고, 인의 효율적 시비 배치, 열대 일장에 적응한 대두 품종, 그리고 근류균 접종 — 브라질 농민들이 여전히 사용하는 두 균주 브라디리조비움 혼합물은 세라두 센터 자체의 CPAC 명칭을 지닌다. 보존 경운과 윤작이 이를 완성했다.

결과는 40년에 걸쳐 누적되었다. 브라질의 대두 생산량은 1961년 25만 미터톤에서 2000년까지 3천만 톤 이상으로 급증했고, 브라질은 미국을 제치고 세계 최대 대두 수출국이 되었다. 오늘날 약 3,650만 헥타르에 대두가 재배되며 매년 작물의 약 78%가 접종된다. 질소 비료 없이 대두를 재배함으로써 연간 약 200억 미국 달러를 절감하는 것으로 추산된다. 세계은행과 FAO는 세라두를 아프리카 기니 사바나의 모델로 내세웠다.

토양 화학을 바로잡고 질소 비료를 건너뛰다

산성, 알루미늄 독성, 인 결핍, 일장, 질소는 각각 별개의 문제였기에 각각 별개의 검증 가능한 해결책이 있었다 — 이 지역의 '농사 불가능성'은 결코 하나의 문제가 아니었다.

석회는 저렴했고 브라질에는 석회암이 있었다. pH 교정은 이용 가능한 가장 저렴한 대규모 투입이었으며, 평탄한 지형 덕분에 기계 살포와 무경운이 실용적이었다.

생물학적 질소 고정은 열대 농업에서 가장 값비싼 투입을 대체했다. 박테리아는 공짜로 일하며, 이것이 3,650만 헥타르에 걸쳐 절감이 누적되는 이유다.

연구는 브라질 남부 출신 농민 정착민과 농민 협회와 공동 생산되었기에, 패키지는 학술지가 아닌 들판에 도달했다.

공공의 연속성이 중요했다. 동일한 센터가 수십 년간 동일한 균주를 계속 개량했으며, 이것이 장기 주기 농업 연구에 요구되는 것이다.

'농사 불가능'을 자연의 사실로 받아들이지 말라. 그것을 산성, 인, 일장, 질소라는 명명된 문제로 나누고, 각각을 목표 지향적 공공 연구로 해결하라.

브라질은 세계 최대 대두 수출국이자 해당 작물을 1억 톤 이상 생산하는 단 세 나라 중 하나가 되었으며, 세라두가 그 성장을 공급했다. 세계은행 자체의 평가에는 경고가 담겨 있었다. 동일한 성공이 원생 사바나 식생의 급속한 제거와 물 부족을 초래했으며, 보고서는 세라두의 경로를 모방하라고 조언한 아프리카 국가들에게 '경고적 사례'라고 불렀다. 농학 자체는 잘 전파되었다 — 석회와 접종 패키지는 개발 기관들이 현재 나이지리아에서 잠비아에 이르는 기니 사바나 전역에서 시험하는 템플릿이다.