シカゴ公共図書館は延滞金を廃止し、本を取り戻した

ほぼすべての公共図書館システムと同様、シカゴ公共図書館も延滞返却に対して延滞金を課し、未払いの延滞金が設定された基準を超えると利用者のカードを停止していた。遅延に対する金銭的罰則が、本を期限内に返すよう人々を促すという標準的な前提に基づいていた。しかし実際には、利用者の延滞金が停止基準を超えて積み上がると、その債務は返却への動機付けにはならず、むしろ図書館を、しばしば低所得の親や自立した収入のない10代の若者であるその利用者が二度と使えなくなる場所にしてしまい、戻るための明確な道もなかった。

シカゴ公共図書館の理事会は2019年9月18日、10月1日から図書館所有資料の延滞金を廃止することを可決し、別途、利用者の口座にある既存の延滞金債務も帳消しにした。延滞金は遵守を促す道具ではなくアクセスの障壁として機能しており、その害は図書館が最も本を返し続けてほしいと願うまさにそうした利用者に最も重く降りかかっていた、という理由からだった。

延滞金を廃止し債務を免除した。カード停止と汚名こそが——インセンティブの欠如ではなく——利用者を遠ざけていたという見立てのもと、長期間延滞していた本と1万1000人の利用者が戻ってきた。

延滞金が停止基準まで積み上がり、支払えない利用者にとって図書館が使えない場所になっていた。

カードを停止された利用者は完全に来館しなくなり、たとえ返したくても本を返せなかった。

延滞金の廃止と債務の免除により、恥辱と金銭的障壁が取り除かれ、利用者が戻ってきた。

戻ってきた利用者が長期間延滞していた本を持ち帰り、返却数の240%急増につながった。

罰則が、それによって促そうとしているまさにその行動を妨げる障壁を生み出している場合、罰則を取り除くことは、取り締まりを強化するよりも効果的に参加を取り戻すことができる。

2019年10月1日にこの方針が発効してから3週間で、本の返却数は240%増加した。続く5か月間には、長期間延滞していた本が毎月およそ1650冊戻り、変更前の月およそ900冊から増加した。延滞金が10ドルを超えてカードを停止されていた約1万1000人の図書館利用者が、その後1年以内にカードを更新または再発行した。同じ期間に、全体の貸出数は前年比7%増加した——そもそも延滞金収入は図書館システムの総予算のわずか0.7%を占めていたにもかかわらず。