Wie nahezu jedes öffentliche Bibliothekssystem erhob die Chicago Public Library Verspätungsgebühren bei verspäteten Rückgaben und sperrte den Bibliotheksausweis eines Nutzers, sobald unbezahlte Gebühren eine festgelegte Schwelle überschritten – nach der üblichen Annahme, dass eine finanzielle Strafe für Verspätung die Menschen dazu bringe, Bücher pünktlich zurückzubringen. In der Praxis jedoch, sobald sich die Gebühren eines Nutzers über den Sperrpunkt hinaus angesammelt hatten, motivierte die Schuld nicht zur Rückgabe – sie machte die Bibliothek lediglich zu einem Ort, den dieser Nutzer, oft ein einkommensschwaches Elternteil oder ein Teenager ohne eigenes Einkommen, nicht mehr nutzen konnte, ohne einen klaren Weg zurück.
Der Vorstand der Chicago Public Library beschloss am 18. September 2019, ab dem 1. Oktober Verspätungsgebühren auf bibliothekseigene Materialien abzuschaffen, und erließ darüber hinaus bestehende Gebührenschulden auf den Konten der Nutzer, mit der Begründung, die Gebühren wirkten als Zugangsbarriere statt als Mittel zur Durchsetzung – der Schaden traf am härtesten genau jene Nutzer, die die Bibliothek am meisten dazu bringen wollte, weiterhin Bücher zurückzubringen.
Die Gebühren wurden abgeschafft und Schulden erlassen, in der Annahme, dass gesperrte Ausweise und Stigmatisierung – nicht fehlender Anreiz – die Nutzer fernhielten, was lang überfällige Bücher und 11.000 Nutzer zurückbrachte.
Die Gebühren summierten sich bis zu einer Sperrschwelle, wodurch die Bibliothek für Nutzer, die nicht zahlen konnten, unbrauchbar wurde.
Gesperrte Nutzer blieben ganz weg, sodass sie Bücher nicht zurückgeben konnten, selbst wenn sie es wollten.
Die Abschaffung der Gebühren und der Erlass der Schulden beseitigten die Scham und die finanzielle Barriere und luden die Nutzer wieder ein.
Zurückgekehrte Nutzer brachten lang überfällige Bücher zurück, was den Anstieg der Rückgaben um 240 % bewirkte.
Wenn eine Strafe eine Barriere schafft, die genau das Verhalten blockiert, das sie durchsetzen soll, kann die Aufhebung der Strafe die Teilnahme wirksamer wiederherstellen als eine Verschärfung der Durchsetzung.
Die Bücherrückgaben stiegen in den drei Wochen nach Inkrafttreten der Regelung am 1. Oktober 2019 um 240 %; in den folgenden fünf Monaten kamen monatlich etwa 1.650 lang überfällige Bücher zurück, gegenüber etwa 900 pro Monat vor der Änderung. Etwa 11.000 Bibliotheksnutzer, deren Ausweise wegen Gebühren von mehr als 10 US-Dollar gesperrt worden waren, hatten ihre Ausweise innerhalb des folgenden Jahres erneuert oder ersetzt, und die Gesamtausleihen stiegen im selben Zeitraum im Jahresvergleich um 7 % – obwohl die Gebühreneinnahmen von vornherein nur 0,7 % des Gesamtbudgets des Bibliothekssystems ausgemacht hatten.
DEN BELEGEN FOLGEN