芝加哥公共图书馆取消逾期罚款后，书回来了

和几乎所有公共图书馆系统一样，芝加哥公共图书馆对逾期归还收取罚款，一旦未付罚款超过设定门槛，读者的借书卡就会被冻结。这背后的常见假设是，对迟到进行经济惩罚能促使人们按时还书。但实际上，一旦读者的罚款累积到冻结点，这笔债并不会激励还书——它只会让图书馆变成那个读者（往往是低收入父母或没有独立收入的青少年）再也无法使用的地方，而且没有明确的回归之路。

2019年9月18日，芝加哥公共图书馆董事会投票决定，自10月1日起取消对图书馆自有资料的逾期罚款，并另行免除读者账户上的现有罚款债务。他们的理由是，罚款实际是在阻碍使用，而不是促进合规——伤害最重的恰恰是图书馆最想让他们继续还书的那部分读者。

取消罚款并免除债务，赌的是被冻结的借书卡和羞耻感——而不是缺乏动力——让读者远离图书馆，结果不仅收回了长期逾期的书，还迎来了11000名读者。

罚款累积到冻结门槛，让付不起罚款的读者无法使用图书馆。

被冻结的读者完全不再来图书馆，即使想还书也还不了。

取消罚款并免除债务，消除了羞耻感和经济障碍，邀请读者回归。

回归的读者带回了长期逾期的书，推动了归还量240%的增长。

当惩罚变成一道障碍，阻碍了它本想强制执行的行为时，取消惩罚比加强执法更能恢复参与。

政策于2019年10月1日生效后三周内，图书归还量上升240%；此后五个月，每月约有1650本长期逾期的书被归还，而政策变更前每月约900本。约11000名因罚款超过10美元而被冻结借书卡的读者，在接下来一年内续办或更换了借书卡；同期整体借阅量同比增长7%——尽管罚款收入最初只占图书馆系统总预算的0.7%。