克洛德·沙普让消息以光速传递

但凡有组织的国家需要远距离传送命令和接收报告，陆地上最快的消息传递速度就是好路上一匹马和一个骑手的速度——这个上限自罗马时代以来基本没变过。到了18世纪90年代初，法国大革命正同时在多条边境线上作战，巴黎政府需要更快地了解前线情况并下达命令，不能再靠骑手往返一趟的时间。

显然，要加快消息传递，就得加快送信人的速度——修更好的路、设驿站换马、多派几个信使并行。但这些都卡在同一个物理限制上：消息的速度取决于携带它的物体在地面上能跑多快，而不管怎么换马，都很难突破这个极限。

克洛德·沙普在巴黎和里尔之间建了一条塔链，每座塔相距10到25公里，塔上装有可转动的信号臂，相邻的塔可以用望远镜看到。操作员把信号臂摆成特定的编码姿势，邻塔的操作员用望远镜读出来后，立刻在自己塔上摆出同样的姿势，就这样一站一站传下去。消息根本不需要物理移动——它只需要被看到，然后重新发出信号，一站接一站，速度取决于视线，而不是任何交通工具。

搭建一系列塔，彼此间隔在望远镜可视范围内，每座塔通过视觉传递编码信号，因此消息的传播速度取决于感知速度，而非物理运输。

每段塔的传递只需几秒，所以总时间是各段之和，而非距离的线性函数。

视线中继通过增加塔来实现扩展，而非依赖更快的信差。

操作员能立即重现信号，使每个链路几乎瞬时完成。

整个网络完全避免了物理运输，绕开了马速的限制。

当速度受限于物理运输时，想办法在不移动物体的情况下传递信息。

巴黎到里尔的线路总长约220公里，跨越约15座塔，可以在不到一小时内传递短编码消息，而骑马需要一整天。法国随后将网络扩展到斯特拉斯堡等城市，最盛时覆盖数百公里，连接了大多数主要城市，并沿用数十年，直到19世纪50年代被电报取代。