クロード・シャップはメッセージを光の速さで運んだ

組織化された国家が遠距離に命令を送り、報告を受け取る必要があった時代以来、陸上を移動できるメッセージの最速速度は、良好な道路を走る馬と騎手の速度であった。この上限は、ローマ街道の時代から本質的に変わらずに保たれていた。1790年代初頭までに、革命期のフランスは複数の国境で同時に戦争をしており、パリの政府は前線で何が起きているかを知り、騎手が往復できるよりも速く命令を発する必要があった。

メッセージをより速く運ぶ明白な方法は、伝達者をより速く動かすことだった。より良い道路、新しい馬を備えた中継所、並行して走るより多くの飛脚である。しかしそのすべては、同じ物理的制約でボトルネックになっていた。メッセージは、それを運ぶ物体が物理的に地面を進める速さでしか移動できず、どんなに中継が良くても、馬がその限界を大きく上回ることはできなかった。

クロード・シャップは、パリとリールの間に約10〜25キロメートル間隔で塔の連鎖を構築し、各塔には、列の次の塔から望遠鏡で見える旋回式の信号アーム機構が取り付けられた。ある塔の操作員がアームを符号化された位置に設定すると、隣の塔の操作員が望遠鏡でそれを読み取り、自分の塔で同じ位置を直ちに再現して信号を先へ中継した。メッセージは物理的に移動する必要はまったくなく、ただ見られ、塔から塔へと再信号化されるだけでよく、その速度は乗り物の速度ではなく視覚の速度だった。

望遠鏡の範囲内に塔の連鎖を構築し、各塔が符号化された信号を目視で中継したため、メッセージは物理的輸送ではなく知覚の速度で伝わった。

各塔のホップには数秒しかかからなかったため、総時間は距離ではなくホップの合計だった。

見通し内の中継は、より速い飛脚ではなく塔を追加することで拡張された。

操作員は信号を即座に再現したため、各リンクはほぼ瞬時だった。

ネットワークは物理的輸送を完全に回避し、馬の速度の限界を迂回した。

速度が物理的輸送によって上限を定められているときは、物体を動かさずに情報を伝送する方法を探すべきである。

約220キロメートルにわたり約15の塔を連ねたパリ〜リール線は、短い符号化メッセージを1時間足らずで中継でき、馬と騎手で1日以上かかった旅を数分に圧縮した。フランスはネットワークをストラスブールや他の都市へ拡張し、最盛期にはシステムは数百キロメートルをカバーしてフランスの主要都市のほとんどを結び、1850年頃に電気電信に取って代わられるまで、数十年にわたり政府と軍で使用され続けた。