克勞德·夏普以視覺的速度傳遞訊息

長久以來，只要是有組織的國家需要跨越距離發送命令並接收回報，陸地上訊息傳遞的最快速度就是馬匹與騎手在良好道路上的速度——這個上限自羅馬道路時代以來基本上未曾改變。到了1790年代初，革命法國同時在多條邊境上作戰，巴黎的政府需要比騎手往返所能達到的更快地得知前線的情況，並發回命令。

要讓訊息傳得更快，顯而易見的方法是讓信使移動得更快——更好的道路、配備新馬的中繼站、更多並行奔馳的信差。所有這些仍然受制於同一個物理限制：訊息只能以攜帶它的物體實際在地面上移動的速度傳遞，而無論中繼得多麼完善，任何馬匹都無法大幅超越這個極限。

克勞德·夏普在巴黎與里爾之間建造了一條塔鏈，塔與塔之間相距約10至25公里，每座塔都裝有可樞轉的訊號臂機構，從下一座塔透過望遠鏡即可看見。一座塔的操作員將訊號臂設定到某個編碼位置；鄰塔的操作員透過望遠鏡讀取，並立即在自己的塔上重現相同的位置，將訊號繼續往下傳遞。訊息根本不需要實際移動——它只需要被看見並重新發送，一塔接一塔，以視覺的速度而非任何交通工具的速度傳遞。

建造了一條塔鏈，各塔位於望遠鏡可及的範圍內，每座塔透過視覺中繼編碼訊號，因此訊息以感知的速度而非物理運輸的速度傳遞。

每一塔的跳接只需數秒，因此總時間是各次跳接的總和，而非取決於距離。

視線中繼的擴展方式是增加塔的數量，而非加快信差的速度。

操作員即時重現訊號，使每一環節幾乎瞬間完成。

該網路完全避開了物理運輸，繞過了馬匹速度的限制。

當速度受制於物理運輸時，應尋找在不移動物體的情況下傳輸資訊的方法。

巴黎—里爾線全長約220公里，橫跨約15座塔，能在不到一小時內中繼一則簡短的編碼訊息，將騎馬需要超過一天的行程壓縮為幾分鐘。法國將該網路延伸至斯特拉斯堡及其他城市，在鼎盛時期，該系統覆蓋數百公里，連接了法國大多數主要城市，並持續供政府與軍方使用數十年，直到約1850年被電報取代。