アマゾンは、在庫切れの本を注文することで卸売業者の最低注文数を満たした

アマゾンは1995年、自社では在庫を持たない本の販売を開始し、各顧客注文を書籍卸売業者への対応する注文によって履行していた。しかしこれらの卸売業者は一度に最低10冊の注文を要求しており、この規則は、卸売注文を行う購入者は棚を補充する書店であり、顧客の単発購入を1件ずつ履行する小売業者ではないという前提に基づいていた。アマゾンの最初の数か月間は、1日あたり10件の個別顧客注文を安定して受け取ることすらできておらず、ましてや同じ書名の注文を10件受け取ることなどできなかったため、この最低注文数は注文履行を完全に停滞させる恐れがあった。

ジェフ・ベゾスはまず直接的な方法を試した。少額の手数料を払って卸売業者に10冊の最低注文数を免除してもらうよう求めたのだ。卸売業者はこれを断った。明白な規則遵守の回避策、つまり最低注文数を満たすためだけに誰も欲しがらない本を9冊買うことは、アマゾンの薄い初期利益率のもとでは高コストで無駄が大きく、ベゾスは9冊の不要な本の代金を実際に支払うことなく、卸売業者の注文数量規則を満たす方法を必要としていた。

各注文に、恒久的に在庫切れの地衣類の本9冊を追加することで、帳簿上は10冊の最低注文数を満たしつつ、実際に受け取ることも請求されることもなかった。

卸売業者のシステムは注文数量のみを確認し、商品が配送可能かどうかは確認しなかった。

地衣類の本は掲載されていたが恒久的に在庫切れであったため、最低注文数には算入されたが、発送も請求もされなかった。

これによりアマゾンは、9冊の不要な本の代金を支払うことなく単一顧客の注文を履行でき、薄い利益率を維持した。

この回避策は小規模かつ一時的なものであったため、アマゾンが交渉力を得る前にサプライヤーとの関係を損なうことはなかった。

ある規則が数量のみを確認し、配送可能性を確認しない場合、決して発送されない単位で規則の文言を満たし、本当の解決策を交渉できるまでの時間を稼ぐことができる。

この回避策によりアマゾンは、10冊の最低注文数を前提に設計された卸売業者を通じて1冊単位の顧客注文を、規則に違反することも不要な本の代金を支払うこともなく履行でき、後にこのトリックを不要にする数量関係を交渉する前の、最も初期で最も利益率の薄い数か月間のアマゾンに猶予を与えた。ベゾス自身が会社設立から3年後の1998年の講演でこの話を語っており、後に関係する卸売業者と直接この件を冗談にしたと回想している。