第三者の販売業者がウォルマートの特売品を転送し、アマゾンの購入者に上乗せ価格で販売していた

サンフランシスコ在住のキャサリン・ルロングはアマゾンで洗剤を注文し、サムズクラブの箱を受け取った。彼女はサムズクラブで注文していなかった。アマゾンの販売業者がSamsclub.comで一つの価格で洗剤を購入し、数ドル高い価格でアマゾンで彼女に販売し、サムズクラブから彼女の自宅へ直接発送させていたのだ。別の住民アリエル・ブライアントはウォルマートの箱に入ったペーパータオルを受け取り、ウォルマートの価格の2倍を支払っていた。

この慣行は小売アービトラージである。ある小売業者で製品を購入し、別のショッピングサイトで利益を得るために転売することだ。目新しいものではないが、アマゾンがより多くの個人販売業者を受け入れ、ソフトウェアツールがこの活動を自動化するにつれて拡大した。2016年までに、アマゾンで販売される商品の47%はアマゾン以外の誰かによって販売されており、その割合は四半期ごとに上昇していた。

アマゾンにとってマーケットプレイスの急成長は主に良いことだった。在庫リスクなしで品揃えを拡大し、すべての販売から手数料を得た。しかしアービトラージ販売は顧客の信頼を犠牲にした。それこそがそれを可能にした資産だった。「少し騙された気分で、それは好きではない」とルロングは述べた。ブライアントはアマゾンの価格が競争力があると仮定するのをやめた。「彼らも同じことをしていたのかしらと思う」と述べた。

アマゾンの広報担当者は、別のオンライン小売業者から購入し顧客へ直接発送することを禁じる販売業者ポリシーを指摘し、罰則として販売権限の停止または剥奪があると述べた。ルロングの箱に関わった販売業者「Order Me」は不知を主張した。「当社は国内各地の20以上の倉庫のサービスを利用しており、商品がどこから発送されるかは彼らが決めます」と述べた。

信頼の後光が利益率である。購入者はアマゾンが最良の価格を持っていると仮定するため、販売業者はウォルマートの店頭価格で購入し、直接発送し、静かに差額を保持できる。

それはアマゾン自身の価格比較の信頼を販売業者の利益率に変える。購入者は最低価格を仮定し、確認を省く。

他の小売業者からのドロップシッピングは在庫リスクゼロと物流ゼロを意味する。届くウォルマートの箱が唯一の痕跡である。

この仕組みはソフトウェアとともに拡大し、アマゾン自身が育成していたマーケットプレイスの成長に乗った。

それは執行のギャップを露呈する。停止の罰則を伴う文書化されたポリシーに対し、販売業者は単にその慣行を否定する。

販売業者を集約するあらゆるマーケットプレイスは彼らのアービトラージを継承する。プラットフォームの価格信頼は第三者が収益化できる資産であり、公表された規則だけではそれを止められない。

影響を受けた顧客はその発見が信頼を損なったと述べた。ルロングは今「目をより開いて」おり、アマゾンが「少しeBayのようになってきている」と感じている。アマゾンはポリシーを記録上維持し続け、その販売に占めるマーケットプレイスの割合は上昇し続けた。