Vendedores terceirizados reenviavam pechinchas do Walmart para compradores da Amazon com ágio

A moradora de São Francisco Catherine Lelong pediu detergente na Amazon e recebeu uma caixa do Sam's Club. Ela não havia pedido ao Sam's Club: um vendedor da Amazon comprou o detergente no Samsclub.com por um preço e o vendeu a ela na Amazon por vários dólares a mais, fazendo com que fosse enviado diretamente do Sam's Club para a casa dela. Outra moradora, Ariel Bryant, recebeu papel-toalha em uma caixa do Walmart — pagando o dobro do preço do Walmart.

A prática é a arbitragem no varejo: comprar um produto em um varejista e revendê-lo em outro site de compras com lucro. Não é nova, mas cresceu à medida que a Amazon incorporou mais vendedores individuais e ferramentas de software automatizaram a atividade — até 2016, 47% dos itens vendidos na Amazon eram vendidos por alguém que não a Amazon, uma fatia que crescia a cada trimestre.

Para a Amazon, o boom do marketplace foi majoritariamente positivo: ampliou a variedade sem risco de estoque e rendeu uma comissão em cada venda. Mas as vendas de arbitragem vinham às custas da confiança do cliente — o ativo que as tornava possíveis. "Me sinto um pouco enganada, o que não gosto", disse Lelong. Bryant parou de presumir que os preços da Amazon fossem competitivos: "Fico me perguntando se eles estavam fazendo a mesma coisa."

Um porta-voz da Amazon apontou para a política de vendedores que proíbe comprar de outro varejista on-line e enviar diretamente aos clientes, com suspensão ou revogação dos privilégios de venda como penalidade. O vendedor por trás da caixa de Lelong, "Order Me", alegou desconhecimento: "Utilizamos os serviços de mais de 20 armazéns em todo o país e eles decidem de onde o item será enviado."

O halo de confiança é a margem: os compradores presumem que a Amazon tem o melhor preço, então um vendedor pode comprar pelo preço de prateleira do Walmart, enviar diretamente e guardar discretamente a diferença.

Transforma a própria confiança da Amazon na comparação de preços em margem de lucro do vendedor: o comprador presume o preço mais baixo e deixa de verificar.

O dropshipping a partir do outro varejista significa risco zero de estoque e logística zero — a caixa do Walmart chegando é o único vestígio.

O mecanismo escala com software, aproveitando o crescimento do marketplace que a própria Amazon estava cultivando.

Expõe a lacuna de fiscalização: uma política escrita com penalidades de suspensão, contra vendedores que simplesmente negam a prática.

Qualquer marketplace que agrega vendedores herda a arbitragem deles: a confiança no preço de uma plataforma é um ativo que terceiros podem monetizar, e regras publicadas sozinhas não vão impedir isso.

Clientes afetados disseram que a descoberta minou sua confiança — Lelong agora mantém os "olhos mais abertos" e sente que a Amazon está "ficando um pouco como o eBay"; a Amazon manteve a política em vigor enquanto a fatia do marketplace em suas vendas continuava a subir.