La residente de San Francisco Catherine Lelong pidió detergente en Amazon y recibió una caja de Sam's Club. No había pedido nada a Sam's Club: un vendedor de Amazon había comprado el detergente en Samsclub.com por un precio y se lo había vendido a ella en Amazon por varios dólares más, haciéndolo enviar directamente desde Sam's Club a su casa. Otra residente, Ariel Bryant, recibió toallas de papel en una caja de Walmart, pagando el doble del precio de Walmart.
La práctica es el arbitraje minorista: comprar un producto en un minorista y revenderlo en otro sitio de compras para obtener una ganancia. No es nueva, pero creció a medida que Amazon incorporó más vendedores individuales y las herramientas de software automatizaron la actividad; para 2016, el 47% de los artículos vendidos en Amazon eran vendidos por alguien distinto de Amazon, una proporción que aumentaba cada trimestre.
Para Amazon, el auge del marketplace fue en su mayoría positivo: amplió la selección sin riesgo de inventario y se quedó con una comisión de cada venta. Pero las ventas de arbitraje se produjeron a costa de la confianza del cliente, el activo que las hacía posibles. «Me siento un poco estafada, lo cual no me gusta», dijo Lelong. Bryant dejó de suponer que los precios de Amazon eran competitivos: «Me pregunto si estarían haciendo lo mismo».
Un portavoz de Amazon señaló la política para vendedores que prohíbe comprar en otro minorista en línea y enviar directamente a los clientes, con la suspensión o revocación de los privilegios de venta como sanción. El vendedor detrás de la caja de Lelong, «Order Me», alegó desconocimiento: «Utilizamos los servicios de más de 20 almacenes en todo el país y ellos deciden desde dónde se enviará el artículo».
El halo de confianza es el margen: los compradores suponen que Amazon tiene el mejor precio, así que un vendedor puede comprar al precio de estantería de Walmart, enviar directamente y quedarse discretamente con la diferencia.
Convierte la propia confianza de Amazon en la comparación de precios en el margen de ganancia del vendedor: el comprador supone el precio más bajo y se salta la comprobación.
El dropshipping desde el otro minorista significa cero riesgo de inventario y cero logística: la caja de Walmart que llega es el único rastro.
El mecanismo escala con el software, aprovechando el crecimiento del marketplace que la propia Amazon estaba cultivando.
Expone la brecha de aplicación: una política escrita con sanciones de suspensión, frente a vendedores que simplemente niegan la práctica.
Cualquier marketplace que agrupa vendedores hereda su arbitraje: la confianza en el precio de una plataforma es un activo que terceros pueden monetizar, y las reglas publicadas por sí solas no lo impedirán.
Los clientes afectados dijeron que el descubrimiento erosionó su confianza: Lelong ahora mantiene «los ojos más abiertos» y siente que Amazon «se está volviendo un poco como un eBay»; Amazon mantuvo la política vigente mientras la proporción del marketplace en sus ventas seguía aumentando.
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Las fuentes
- Why your Amazon delivery sometimes comes in a Walmart box Vox (Recode) · vox.com ·