Urdaneta a trouvé la route de retour du Pacifique en s'éloignant de son objectif

Depuis l'expédition de Magellan, les navires espagnols naviguaient vers l'ouest, du Mexique aux Philippines, en suivant les alizés et les courants dominants qui rendaient la traversée aller simple. Le voyage de retour vers l'est, des Philippines vers les Amériques, posait un problème tout à fait différent : les mêmes alizés d'est et les mêmes courants qui facilitaient le trajet aller poussaient directement contre tout navire tentant de suivre la route directe du retour, et pendant des décennies il n'exista aucune traversée fiable du Pacifique vers l'est — un océan à sens unique, pour autant que la navigation espagnole en sût.

Andrés de Urdaneta, frère augustin et navigateur chevronné de précédentes expéditions dans le Pacifique, atteignit Cebu, aux Philippines, en avril 1565 dans le cadre de l'expédition Legazpi, et entama le voyage de retour le 1er juin. Au lieu de pousser vers l'est contre le vent qui avait fait échouer toutes les tentatives précédentes, il fit d'abord naviguer le navire loin vers le nord — en s'éloignant des Amériques, jusqu'à environ 42° de latitude nord, bien au-delà de la ceinture des alizés contraires.

Il navigua vers le nord pour capter le courant de Kuroshio et les vents d'ouest, échangeant de la distance contre un courant favorable qui ramena le navire à bon port en 123 jours.

Naviguer vers le nord faisait sortir de la ceinture des alizés contraires.

À 42°N, le courant de Kuroshio et les vents d'ouest s'écoulaient vers l'est, la direction recherchée.

Le détour échangeait de la distance contre une route où le vent faisait le travail.

Le courant favorable rendait le trajet indirect plus rapide que toute tentative directe.

Lorsqu'un trajet direct se heurte à une forte force contraire, cherchez une route indirecte qui s'éloigne d'abord pour capter un courant favorable.

Le tornaviaje (« route du retour ») d'Urdaneta devint la route attitrée du commerce des galions de Manille, la ligne de navigation régulière de la couronne espagnole entre les Philippines et le Mexique, qui fonctionna sans interruption de 1565 à 1815 — 250 ans sur une route découverte en s'éloignant délibérément de l'objectif pour trouver le courant qui porterait un navire vers lui plus vite que ne le pourrait jamais la lutte contre la ligne directe.