Urdaneta encontró la ruta de regreso del Pacífico navegando en dirección opuesta al objetivo

Los barcos españoles habían navegado hacia el oeste desde México hasta Filipinas desde la expedición de Magallanes, siguiendo los vientos alisios y las corrientes predominantes que hacían que la travesía de ida fuera sencilla. El viaje de regreso hacia el este, desde Filipinas de vuelta a las Américas, era un problema completamente distinto: los mismos vientos alisios del este y las corrientes que facilitaban el tramo de ida empujaban directamente en contra de cualquier barco que intentara navegar la ruta directa a casa, y durante décadas no existió una travesía confiable hacia el este por el Pacífico — un océano de un solo sentido, en lo que a la navegación española se refería.

Andrés de Urdaneta, fraile agustino y navegante veterano de anteriores expediciones por el Pacífico, llegó a Cebú, en Filipinas, en abril de 1565 como parte de la expedición de Legazpi, y partió en el viaje de regreso el 1 de junio. En lugar de avanzar hacia el este contra el viento que había derrotado a todos los intentos anteriores, navegó primero el barco muy al norte — lejos de las Américas, hasta aproximadamente 42° de latitud norte, muy fuera de la franja de los vientos alisios opuestos.

Navegó hacia el norte para tomar la corriente de Kuroshio y los vientos del oeste, intercambiando distancia por una corriente favorable que llevó el barco a casa en 123 días.

Navegar hacia el norte lo sacó de la franja de los vientos alisios opuestos.

A 42°N, la corriente de Kuroshio y los vientos del oeste fluían hacia el este, la dirección necesaria.

El desvío intercambió distancia por una ruta en la que el viento hacía el trabajo.

La corriente favorable hizo que el camino indirecto fuera más rápido que cualquier intento directo.

Cuando un camino directo enfrenta una fuerte fuerza opuesta, busca una ruta indirecta que primero se aleje para tomar una corriente favorable.

El tornaviaje de Urdaneta se convirtió en la ruta habitual del comercio del galeón de Manila, la línea naviera regular de la corona española entre Filipinas y México que funcionó de forma continua desde 1565 hasta 1815 — 250 años en una ruta descubierta al navegar deliberadamente en dirección opuesta al objetivo para encontrar la corriente que llevaría un barco hacia él más rápido de lo que jamás podría lograrlo luchar contra la línea directa.