Le Canadien Pacifique a exploité son réseau ferroviaire selon un horaire fixe et optimisé, réduisant ses coûts de 500 M$ CA

Les chemins de fer de marchandises nord-américains fonctionnaient traditionnellement selon une « répartition fondée sur le tonnage » : les trains ne partent que lorsque suffisamment de trafic s'est accumulé. Cela garde les trains pleins, mais détruit l'utilisation des équipages, des locomotives et du matériel et impose aux expéditeurs des temps de transit imprévisibles — un coût réel lorsque les clients ont besoin d'un service fiable.

Le Canadien Pacifique a adopté un réseau ferroviaire à horaires fixes : chaque aspect des opérations fonctionne selon un horaire fixe. En collaboration avec MultiModal Applied Systems, le CP a élaboré un plan d'exploitation piloté par des modèles — optimisant la conception des blocs, les horaires des trains, l'utilisation des locomotives et la distribution des wagons vides au moyen d'algorithmes de recherche opérationnelle et de simulation.

Le plan a permis d'économiser 300 millions de dollars canadiens (170 millions de dollars américains) entre la mi-1999 et l'automne 2000, et au moins 210 millions de dollars canadiens supplémentaires en 2001-2002 en carburant et en main-d'œuvre. La productivité de la main-d'œuvre a augmenté de 40 %, celle des locomotives de 35 %, la consommation de carburant s'est améliorée de 17 % et la vitesse des wagons de 41 % ; l'INFORMS a décerné au CP le prix Franz Edelman 2003.

Faire circuler chaque mouvement ferroviaire selon un horaire fixe

Un horaire fixe transforme une exploitation imprévisible en une exploitation sur laquelle les clients peuvent planifier.

Optimiser ensemble les blocs et les mouvements de trains permet à des trains plus courts et plus fréquents de desservir la demande de manière fiable.

La productivité des équipages, des locomotives et du carburant s'améliore toutes lorsque les départs n'attendent plus le tonnage.

La fiabilité est une stratégie : lorsque votre processus est chaotique, imposez un horaire fixe et optimisez tout ce qui se trouve en dessous — les clients paient pour la prévisibilité, et les coûts diminuent en conséquence.

La base de coûts du CP a diminué de plus de 285 millions de dollars (500 millions de dollars canadiens) à mesure que le modèle à horaires fixes s'installait, et la fiabilité du service a grimpé au point que les expéditeurs et les associations sectorielles ont commencé à récompenser le CP pour sa performance de livraison. Le prix Edelman 2003 a fait du réseau ferroviaire à horaires fixes un modèle pour le transport ferroviaire de marchandises dans le monde entier.