Le StackTrain d'APL de 1984 a doublé la capacité de conteneurs par wagon

APL a été pionnière des horaires coordonnés navire-train en 1979, reliant les ports américains aux villes intérieures. Mais chaque wagon ne transportait qu'un seul conteneur, si bien que les longs trajets intermodaux restaient coûteux par boîte.

En 1984, APL et les compagnies ferroviaires ont introduit des wagons à double empilement — des wagons-puits avec un centre abaissé portant un conteneur entre les roues et un autre au-dessus. Les premiers trains entièrement à double empilement ont circulé d'un océan à l'autre cette année-là sous la marque StackTrain.

Le doublement de la charge utile par wagon a réduit considérablement le coût ferroviaire par conteneur et rendu l'intermodal compétitif face au camionnage longue distance ; les trains à double empilement sont ensuite devenus la norme en Amérique du Nord, puis en Inde, en Chine et en Australie.

Cette avancée combinait l'ingénierie (le wagon-puits) et la conception du réseau (des trains dédiés calés sur les horaires des navires) — la moitié ferroviaire de l'histoire de l'ère du conteneur.

Utiliser l'espace vertical libre : empiler les conteneurs sur deux niveaux

L'empilement doublait la charge utile sans allonger le train ni ajouter d'équipage.

Le centre de gravité abaissé maintenait la stabilité des trains plus hauts.

Moins de wagons par conteneur réduisait le carburant et le coût des voies par boîte.

Cela a fait du rail le segment longue distance bon marché des chaînes d'approvisionnement par conteneurs.

Chercher la dimension que personne n'utilise : l'espace vertical au-dessus d'un wagon était libre, et l'exploiter a réduit de moitié le coût de déplacement d'une boîte par rail.

Après le rachat d'APL par NOL en 1997, celle-ci a vendu l'activité de trains à empilement en 1999, mais le rail à double empilement est devenu la norme mondiale ; APL a ensuite exporté le concept en Inde, y lançant un service de trains de conteneurs en 2007.