El StackTrain de APL de 1984 duplicó la capacidad de contenedores por vagón

APL fue pionera en horarios coordinados de barco y tren en 1979, enlazando puertos estadounidenses con ciudades del interior. Pero cada vagón transportaba solo un contenedor, por lo que los largos trayectos intermodales seguían siendo caros por contenedor.

En 1984 APL y los ferrocarriles introdujeron vagones ferroviarios de doble pila —vagones well car con una parte central rebajada que llevaban un contenedor entre las ruedas y otro encima—. Ese año circularon de costa a costa los primeros trenes totalmente de doble pila bajo la marca StackTrain.

Duplicar la carga útil por vagón redujo drásticamente el coste ferroviario por contenedor e hizo que el intermodal fuera competitivo con el transporte por camión de larga distancia; los trenes de doble pila llegaron a ser estándar en toda Norteamérica y más tarde en India, China y Australia.

La iniciativa combinó ingeniería (el well car) con diseño de red (trenes dedicados que coincidían con los horarios de los barcos): la mitad ferroviaria de la historia de la era del contenedor.

Aprovechar el espacio vertical libre: apilar contenedores a dos alturas

El apilamiento duplicó la carga útil sin aumentar la longitud del tren ni la tripulación.

El centro de gravedad rebajado mantuvo estables los trenes más altos.

Menos vagones por contenedor redujeron el combustible y el coste de vía por contenedor.

Hizo del ferrocarril el tramo barato de larga distancia en las cadenas de suministro de contenedores.

Buscar la dimensión que nadie está usando: el espacio vertical sobre un vagón estaba libre, y usarlo redujo a la mitad el coste de mover un contenedor por ferrocarril.

Tras la compra de APL por NOL en 1997, esta vendió el negocio de stack-train en 1999, pero el ferrocarril de doble pila se convirtió en el estándar global; APL exportó más tarde el concepto a India, lanzando allí un servicio de trenes de contenedores en 2007.