L'enchère britannique sur l'éolien en mer n'a reçu aucune offre : le plafond de prix a donc été relevé et le cycle relancé

Le Royaume-Uni alloue son soutien aux énergies renouvelables par des enchères inversées annuelles : les développeurs proposent le prix le plus bas auquel ils construiront, remportent un contrat bidirectionnel de différence (CfD) de 15 ans, et la concurrence se poursuit jusqu'à épuisement du budget. Entre 2015 et 2023, le gouvernement a abaissé l'offre maximale autorisée pour l'éolien en mer à chaque cycle — de 140 £/MWh lors de la première enchère à 44 £/MWh lors du cycle d'allocation 5 — poursuivant fièrement la courbe des coûts à la baisse.

Puis les coûts sont repartis dans l'autre sens. L'inflation et les taux d'intérêt de l'après-pandémie ont augmenté les coûts de la chaîne d'approvisionnement de l'éolien en mer de 20 à 40 %, tandis que le plafond de 2023 restait à 44 £ en prix de 2012. En septembre 2023, le cycle d'allocation 5 s'est clos sans une seule offre pour l'éolien en mer — les projets solaires, éoliens terrestres et marémoteurs ont encore soumissionné, mais la technologie phare du secteur s'est abstenue. Le directeur général de SSE l'a dit sans détour : les prix étaient tout simplement fixés trop bas.

La réponse du gouvernement, annoncée ce mois de novembre, a été de réajuster les prix plutôt que de reculer : le plafond pour l'éolien en mer relevé de 66 % à 73 £/MWh, celui de l'éolien flottant de 52 % à 176 £, et (sous le gouvernement suivant) le budget augmenté de 500 millions de livres pour atteindre un record d'environ 1,56 milliard de livres, dont 1,1 milliard pour l'éolien en mer. En septembre 2024, le cycle d'allocation 6 a attribué un nombre record de 131 projets totalisant près de 10 GW — dont neuf parcs éoliens en mer, menés par Hornsea 4 d'Ørsted (2,4 GW).

Une enchère ne fonctionne que lorsque le plafond est franchi

L'absence d'offres était le fonctionnement de l'enchère, non son échec : les candidats ont refusé des contrats en dessous des coûts, évitant ainsi à l'État de verrouiller des projets non constructibles.

Le prix plafonné constituait la véritable contrainte — une fois relevé au-dessus des coûts, la pression concurrentielle au sein de l'enchère a continué de pousser les attributions sous le nouveau plafond.

Le CfD bidirectionnel a maintenu la protection des consommateurs : lorsque les prix du marché dépassent le prix d'exercice, les producteurs restituent la différence.

Relancer le cycle avec un plafond crédible a préservé le mécanisme d'allocation qui avait fait baisser les prix de l'éolien en mer pendant une décennie, au lieu de le remplacer par des subventions discrétionnaires.

Un prix de réserve est un pari sur la poursuite de la baisse des coûts ; il faut le recalibrer lorsque les coûts des intrants s'inversent. L'absence d'offres est un échec lisible et peu coûteux — réajuster les prix et relancer, sans abandonner l'allocation concurrentielle.

L'enchère réparée a été confirmée par le cycle suivant : le cycle d'allocation 7, annoncé en janvier 2026 avec un budget de 1,79 milliard de livres, a attiré un nombre record de 19 projets éligibles totalisant 24 GW et a attribué 8,4 GW d'éolien en mer — la plus grande enchère éolienne en mer d'Europe à ce jour — avec des prix d'exercice pour les fondations posées de 91,20 £/MWh en Angleterre et au Pays de Galles et de 89,49 £/MWh en Écosse, soit environ 40 % de moins que le coût d'une nouvelle centrale au gaz.