영국의 풍력 경매에 입찰이 전무하자, 정부는 가격 상한을 올려 재실시했다

영국은 연례 역경매를 통해 재생에너지 지원을 배분한다. 개발자들은 자신이 건설할 수 있는 가장 낮은 가격을 입찰하고, 15년 양방향 차액계약(Contract for Difference)을 따내며, 예산이 소진될 때까지 경쟁한다. 2015년부터 2023년까지 정부는 매 회차마다 해상풍력 최대 허용 입찰가를 낮췄다. 첫 경매의 £140/MWh에서 제5배분회차(Allocation Round 5)의 £44/MWh까지, 비용 곡선을 아래로 쫓는 것을 자랑스럽게 추구했다.

그러나 비용은 반대 방향으로 갔다. 팬데믹 이후의 인플레이션과 금리는 해상풍력 공급망 비용을 20~40% 끌어올렸지만, 2023년 상한은 2012년 가격 기준 £44에 머물렀다. 2023년 9월, 제5배분회차는 해상풍력 입찰이 단 한 건도 없이 마감됐다. 태양광, 육상풍력, 조력 프로젝트는 여전히 입찰했지만, 이 부문의 간판 기술은 불참했다. SSE의 최고경영자는 이를 단도직입적으로 말했다. 가격이 너무 낮게 책정됐다는 것이다.

그해 11월에 발표된 정부의 답은 후퇴가 아니라 가격 재설정이었다. 해상풍력 상한은 66% 올려 £73/MWh로, 부유식 풍력은 52% 올려 £176으로, 그리고 (다음 정부 아래에서) 예산은 £5억 늘려 해상풍력에 £11억을 포함한 사상 최대인 약 £15억 6천만으로 증액됐다. 2024년 9월, 제6배분회차는 총 거의 10GW에 달하는 사상 최대인 131개 프로젝트를 선정했다. 그중에는 Ørsted의 2.4GW Hornsea 4가 이끄는 9개 해상풍력 단지가 포함됐다.

경매는 상한이 비용을 넘어설 때만 작동한다

입찰 전무라는 결과는 경매의 실패가 아니라 작동이었다. 입찰자들이 원가 이하의 계약을 거부했기에, 국가는 건설 불가능한 프로젝트에 묶이는 것을 피할 수 있었다.

진짜 제약은 가격 상한이었다. 상한이 원가 위로 올라가자, 경매 내부의 경쟁 압력이 여전히 낙찰가를 새 상한 아래로 밀어냈다.

양방향 차액계약은 소비자를 보호했다. 시장 가격이 행사가격 위로 오르면 발전사업자가 그 차액을 되돌려 낸다.

신뢰할 수 있는 상한으로 재실시한 것은, 10년간 해상풍력 가격을 낮춰온 배분 메커니즘을 재량적 보조금으로 대체하지 않고 유지한 것이다.

예비가격은 비용이 계속 하락할 것이라는 베팅이다. 투입 비용이 반전되면 재조정하라. 입찰 전무는 읽기 쉽고 값싼 실패다. 가격을 재설정하고 재실시하라, 경쟁적 배분을 포기하지 말라.

수리된 경매는 다음 회차에서 정당성을 입증받았다. 2026년 1월에 £17억 9천만 예산으로 발표된 제7배분회차는 총 24GW에 달하는 사상 최대인 19개 적격 프로젝트를 끌어모았고, 8.4GW의 해상풍력을 선정했다. 이는 유럽 최대 규모의 해상 경매로, 고정식 입찰가는 잉글랜드와 웨일스에서 £91.20/MWh, 스코틀랜드에서 £89.49/MWh로, 신규 가스 발전 비용보다 약 40% 낮다.