La Suisse paie les agriculteurs pour le paysage et la biodiversité, plus de 3 milliards de dollars par an, et non pour la production

La BBC rapportait en janvier 2018, alors que la Grande-Bretagne débattait du soutien agricole après le Brexit, comment la Suisse paie déjà les agriculteurs pour qu'ils entretiennent les terres. Après 1945, le gouvernement suisse récompensait les agriculteurs par un prix du lait généreux et une garantie d'achat de tout l'Emmental et le Gruyère. La mondialisation a mis fin à ces politiques, et au cours des 30 dernières années, le prix suisse du lait par litre a été divisé par deux.

Dans le cadre du régime des paiements directs, les agriculteurs reçoivent de l'argent pour des biens publics. Fritz Bernhard, près de Berne, est payé pour des vergers de vieux pommiers, cerisiers et cognassiers dont les fruits n'ont aucune valeur commerciale, ainsi que pour des châtaigniers, car ces espèces disparaîtraient si elles étaient livrées aux forces du marché. Il est également payé pour entretenir une réserve naturelle voisine et garder ses sentiers dégagés. Sa famille tire 70 % de ses revenus de l'alimentation (bœuf, orge et malt) et 30 % des paiements.

Le régime coûte plus de 3 milliards de dollars par an. L'Union suisse des paysans indique que le chiffre d'affaires de nombreux agriculteurs est constitué à 75 % de paiements directs, et que la plupart des exploitations de montagne cesseraient leur activité sans cela. Les électeurs le soutiennent en raison de son accent sur les biens publics.

Payer les agriculteurs pour des biens publics que le marché ne valorise pas, comme la biodiversité et le paysage.

Les importations bon marché signifiaient que les agriculteurs suisses, travaillant de petites parcelles difficiles, ne pouvaient pas être compétitifs sur le prix.

Les consommateurs suisses consacrent environ 6 % de leur revenu à l'alimentation, et le gouvernement a jugé qu'ils ne paieraient pas beaucoup plus.

Payer pour la biodiversité et le paysage préserve les espèces et les paysages auxquels les touristes s'attendent.

Un paiement lié aux biens publics bénéficie du soutien de la majorité des électeurs.

Lorsqu'un prix de marché ne peut pas soutenir quelque chose que le public souhaite, payer directement pour le résultat plutôt que de soutenir le prix du produit.

Avec ce système, la Suisse produit plus de la moitié de la nourriture qu'elle consomme. La BBC indique que les 50 000 exploitations suisses reçoivent plus de 2,3 milliards d'euros de paiements directs, plus que les subventions reçues par les plus de 200 000 exploitations britanniques (3,4 milliards de dollars). Des critiques au sein du secteur s'inquiètent d'un équilibre erroné : Monika Bernhard a déclaré que cela peut donner l'impression d'être payé pour créer une façade et souhaite que l'alimentation soit davantage valorisée.