Le Maryland a payé jusqu'à 90 dollars l'acre pour des cultures de couverture, selon un barème lié à la réduction de la pollution

Les cultures de couverture retiennent le sol et empêchent les nutriments de rejoindre les cours d'eau, mais les images satellite analysées par l'Environmental Working Group ont montré que les agriculteurs de l'Iowa et de l'Illinois les avaient plantées sur moins de 3 % des champs de maïs et de soja, et l'Indiana environ 7 %. Les planificateurs de l'Iowa veulent au moins 60 %.

Le Maryland a fait autre chose sur l'Eastern Shore, le long de la baie de Chesapeake. L'État paie les agriculteurs pour toute une série de pratiques qui réduisent le ruissellement d'azote et de phosphore, et plus la pratique est efficace, plus le montant est élevé. Le paiement le plus élevé, jusqu'à 90 dollars l'acre, est versé pour la plantation de seigle sur les champs de maïs tôt à l'automne et le report de l'épandage de fumier jusqu'au printemps.

Le scientifique de l'Université du Maryland Ken Staver affirme que les arguments selon lesquels les cultures de couverture s'autofinancent n'ont pas convaincu les agriculteurs, et qu'une offre antérieure d'environ 20 dollars l'acre en avait inscrit certains, mais pas assez. Il a fallu des paiements plus généreux pour convaincre la majorité.

Pas de persuasion : payer à l'acre, avec les chèques les plus élevés pour les pratiques qui réduisent le plus l'azote et le phosphore.

Les cultures de couverture représentent un travail supplémentaire aux périodes chargées de l'automne et du printemps.

Les appels aux bénéfices à long terme pour le sol avaient échoué pendant environ 20 ans.

Payer davantage pour des pratiques plus efficaces oriente les agriculteurs vers les plus fortes réductions de pollution.

L'épandage de fumier à l'automne est pratique mais est emporté par les eaux en hiver, c'est pourquoi le paiement le plus élevé exige d'attendre le printemps.

Lorsqu'un bien public coûte un effort privé, il faut donner un prix à cet effort et échelonner le paiement selon le bénéfice afin d'obtenir les meilleurs résultats.

Staver a déclaré à NPR en 2017 que les agriculteurs plantent désormais des cultures de couverture sur bien plus de 50 % des champs de maïs de l'Eastern Shore. Il reconnaît que c'est plus facile dans le Maryland qu'en Iowa, car le Maryland dispose de bien moins de terres cultivées par rapport à son budget. Un chercheur de l'EWG note que les agriculteurs de l'Iowa ont reçu environ 10 millions de dollars par an d'incitations aux cultures de couverture, contre plus de 1 milliard de dollars de subventions fédérales en 2015.