Maryland pagou até US$ 90 por acre por culturas de cobertura, em faixas conforme a redução da poluição

As culturas de cobertura retêm o solo e mantêm os nutrientes fora dos riachos, mas imagens de satélite analisadas pelo Environmental Working Group mostraram que agricultores de Iowa e Illinois as plantaram em menos de 3% dos campos de milho e soja, e em Indiana cerca de 7%. Os planejadores de Iowa querem pelo menos 60%.

Maryland fez algo diferente na costa leste de Maryland, junto à Baía de Chesapeake. O estado paga aos agricultores por uma série de práticas que reduzem o escoamento de nitrogênio e fósforo, e quanto mais eficaz a prática, mais dinheiro. O pagamento máximo, de até US$ 90 por acre, vai para o plantio de centeio em campos de milho no início do outono e a postergação do esterco até a primavera.

O cientista da Universidade de Maryland Ken Staver diz que os argumentos de que as culturas de cobertura se pagam por si não convenceram os agricultores, e uma oferta anterior de cerca de US$ 20 por acre atraiu alguns, mas não o suficiente. Foram necessários pagamentos mais generosos para conquistar a maioria.

Deixe de lado a persuasão: pague por acre, com os maiores cheques para as práticas que mais reduzem nitrogênio e fósforo.

Culturas de cobertura significam trabalho extra nos períodos movimentados de outono e primavera.

Apelos aos benefícios de longo prazo do solo haviam falhado por cerca de 20 anos.

Pagar mais pelas práticas mais eficazes direciona os agricultores para as maiores reduções de poluição.

O esterco no outono é conveniente, mas é levado pela água no inverno, então o pagamento máximo exige esperar até a primavera.

Quando um bem público custa esforço privado, precifique o esforço e escale o pagamento conforme o benefício, para que ele compre os melhores resultados.

Staver disse à NPR em 2017 que os agricultores agora plantam culturas de cobertura em bem mais de 50% dos campos de milho da costa leste de Maryland. Ele admite que é mais fácil em Maryland do que em Iowa porque Maryland tem muito menos terra cultivável em relação ao seu orçamento. Um pesquisador do EWG observa que os agricultores de Iowa receberam cerca de US$ 10 milhões por ano em incentivos para culturas de cobertura, contra mais de US$ 1 bilhão em subsídios federais em 2015.