Maryland pagó hasta 90 dólares por acre por cultivos de cobertura, con niveles según la reducción de contaminación

Los cultivos de cobertura retienen el suelo y mantienen los nutrientes fuera de los arroyos, pero las imágenes satelitales analizadas por el Environmental Working Group mostraron que los agricultores de Iowa e Illinois los habían plantado en menos del 3 % de los campos de maíz y soja, y en Indiana alrededor del 7 %. Los planificadores de Iowa quieren al menos el 60 %.

Maryland hizo algo diferente en Eastern Shore, junto a la bahía de Chesapeake. El estado paga a los agricultores por una serie de prácticas que reducen la escorrentía de nitrógeno y fósforo, y cuanto más eficaz es la práctica, más dinero recibe. El pago máximo, de hasta 90 dólares por acre, se destina a plantar centeno en los campos de maíz a principios del otoño y a retrasar el estiércol hasta la primavera.

El científico de la Universidad de Maryland Ken Staver dice que los argumentos de que los cultivos de cobertura se amortizan por sí mismos no convencieron a los agricultores, y una oferta anterior de unos 20 dólares por acre logró que se inscribieran algunos, pero no los suficientes. Hicieron falta pagos más generosos para ganar a la mayoría.

Dejar de lado la persuasión: pagar por acre, con los cheques más grandes para las prácticas que reducen más el nitrógeno y el fósforo.

Los cultivos de cobertura implican trabajo adicional en las ocupadas épocas de otoño y primavera.

Los llamamientos a los beneficios del suelo a largo plazo habían fracasado durante unos 20 años.

Pagar más por prácticas más eficaces orienta a los agricultores hacia las mayores reducciones de contaminación.

El estiércol de otoño es cómodo pero se lava en invierno, por lo que el pago máximo exige esperar hasta la primavera.

Cuando un bien público cuesta un esfuerzo privado, hay que poner precio al esfuerzo y escalar el pago al beneficio para que compre los mejores resultados.

Staver dijo a NPR en 2017 que los agricultores ahora plantan cultivos de cobertura en bastante más del 50 % de los campos de maíz de Eastern Shore. Reconoce que es más fácil en Maryland que en Iowa porque Maryland tiene muchas menos tierras de cultivo en relación con su presupuesto. Un investigador de EWG señala que los agricultores de Iowa recibieron unos 10 millones de dólares al año en incentivos para cultivos de cobertura frente a más de 1000 millones de dólares en subsidios federales en 2015.