메릴랜드주, 피복작물에 에이커당 최대 90달러 지급…오염 감축 수준 따라 차등

피복작물은 토양을 붙잡아 두고 영양분이 하천으로 흘러들지 않게 하지만, 환경실무그룹(EWG)이 분석한 위성 이미지에 따르면 아이오와주와 일리노이주 농민들은 옥수수와 콩 밭의 3% 미만에만 피복작물을 심었고, 인디애나주는 약 7%였다. 아이오와주의 계획 담당자들은 최소 60%를 목표로 하고 있다.

메릴랜드주는 체서피크만 연안의 이스턴쇼어에서 다른 방식을 택했다. 주 정부는 질소와 인의 유출을 줄이는 다양한 영농 방식에 대해 농민들에게 돈을 지급하며, 효과가 클수록 더 많은 돈을 준다. 최고 지급액인 에이커당 최대 90달러는 가을 초 옥수수 밭에 호밀을 심고 봄까지 분뇨 살포를 미루는 경우에 지급된다.

메릴랜드대학교 과학자 켄 스테이버는 피복작물이 비용을 스스로 회수한다는 주장이 농민들을 움직이지 못했고, 에이커당 약 20달러를 제시한 초기 제안에는 일부만 참여했을 뿐 충분하지 않았다고 말한다. 과반수를 끌어들이기까지는 더 후한 지급이 필요했다.

설득은 건너뛰고 에이커당 지급하되, 질소와 인을 가장 많이 줄이는 방식에 가장 큰 수표를 준다.

피복작물은 바쁜 가을과 봄철에 추가 노동을 뜻한다.

장기적인 토양 이점을 호소하는 방식은 약 20년 동안 실패했다.

더 효과적인 방식에 더 많이 지급하면 농민들이 가장 큰 오염 감축 쪽으로 향하게 된다.

가을 분뇨 살포는 편리하지만 겨울에 씻겨 나가므로, 최고 지급액은 봄까지 기다리는 것을 조건으로 한다.

공공의 이익이 개인의 노력을 필요로 할 때는 그 노력에 값을 매기고, 지급액을 편익에 비례하게 조정하여 최선의 결과를 사들이도록 해야 한다.

스테이버는 2017년 NPR에 농민들이 이제 이스턴쇼어 옥수수 밭의 50%를 훨씬 넘는 면적에 피복작물을 심는다고 말했다. 그는 메릴랜드주가 예산에 비해 경작지가 훨씬 적기 때문에 아이오와주보다 하기가 더 쉽다는 점을 인정한다. EWG 연구원은 아이오와주 농민들이 2015년에 피복작물 인센티브로 연간 약 1,000만 달러를 받은 반면 연방 보조금은 10억 달러를 넘었다고 지적한다.