Sterling Products a acheté aux enchères les marques déposées saisies de Bayer

Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale contre l'Allemagne en avril 1917, le Bureau du séquestre des biens ennemis (Office of the Alien Property Custodian) du gouvernement fédéral fut habilité à saisir les actifs situés aux États-Unis appartenant à des ressortissants de nations ennemies, y compris la filiale américaine de la société pharmaceutique allemande Bayer, dont les marques déposées américaines couvraient le nom même de l'entreprise Bayer ainsi que des marques de médicaments telles qu'Aspirin et Heroin. Les actions américaines et les droits de marque de Bayer furent formellement saisis à l'automne 1917 en tant que biens ennemis.

Le 12 décembre 1918, quelques semaines après l'armistice qui mit fin aux combats en Europe, les actifs saisis de la Bayer Company, y compris le nom Bayer et ses marques déposées américaines et canadiennes, furent vendus aux enchères publiques gouvernementales. Sterling Products Company, une société de spécialités pharmaceutiques comparativement petite, remporta l'enchère avec une offre de 5,3 millions de dollars, acquérant instantanément les installations de fabrication, les marques déposées et la notoriété de l'une des marques pharmaceutiques les plus établies d'Amérique sans en avoir rien bâti elle-même.

A acheté aux enchères gouvernementales américaines les marques déposées saisies de Bayer, convertissant des décennies d'investissement de marque bâti par l'ennemi en un seul actif transférable pour 5,3 millions de dollars.

La saisie en temps de guerre rendit les marques déposées de Bayer disponibles à la vente, un événement rare.

Les enchères gouvernementales permirent à tout enchérisseur disposant de capital d'acquérir la marque.

Le nom Bayer et la marque Aspirin bénéficiaient d'une confiance instantanée des consommateurs.

Sterling évita des décennies de construction de marque en achetant une notoriété existante.

Lorsque les actifs d'un concurrent deviennent légalement transférables par voie de saisie ou de vente forcée, un acheteur rapide peut acquérir des décennies de valeur de marque pour une fraction du coût de sa construction.

En 1918, Sterling acheta aux enchères pour 5,3 M$ les marques déposées américaines saisies de Bayer, y compris Aspirin — devenant instantanément propriétaire d'une célèbre marque de médicaments. L'enchère de 1918 sépara définitivement le nom Bayer et la marque Aspirin entre deux sociétés sans lien de parenté en Amérique du Nord et en Allemagne, une division formalisée dans des litiges ultérieurs, notamment United States v. Chemical Foundation (1925) et Sterling Drug, Inc. v. Bayer AG (années 1990), et demeure une étude de cas documentée sur la manière dont le droit des biens en temps de guerre peut primer sur l'économie ordinaire des marques déposées et de la construction de marque.