Sterling Products compró en subasta las marcas registradas confiscadas de Bayer

Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial contra Alemania en abril de 1917, se facultó a la Oficina del Custodio de Bienes de Extranjeros del gobierno federal para confiscar los activos con sede en Estados Unidos propiedad de nacionales de naciones enemigas, incluida la filial estadounidense de la empresa farmacéutica alemana Bayer, cuyas marcas registradas estadounidenses abarcaban el propio nombre de la empresa Bayer junto con marcas de medicamentos como Aspirin y Heroin. Las acciones estadounidenses y los derechos de marca registrada de Bayer fueron formalmente intervenidos en otoño de 1917 como propiedad enemiga.

El 12 de diciembre de 1918, semanas después de que el armisticio pusiera fin a los combates en Europa, los activos confiscados de la Bayer Company, incluidos el nombre Bayer y sus marcas registradas estadounidenses y canadienses, se vendieron en una subasta pública gubernamental. Sterling Products Company, una empresa de medicamentos patentados comparativamente pequeña, ganó la subasta con una oferta de 5,3 millones de dólares, adquiriendo al instante las instalaciones de fabricación, las marcas registradas y el reconocimiento de marca de uno de los nombres farmacéuticos más consolidados de Estados Unidos sin haber construido nada de ello por sí misma.

Compró en una subasta del gobierno estadounidense las marcas registradas confiscadas de Bayer, convirtiendo décadas de inversión en marca construidas por el enemigo en un único activo transferible por 5,3 millones de dólares.

La confiscación en tiempo de guerra puso las marcas registradas de Bayer a la venta, un hecho poco frecuente.

La subasta gubernamental permitió a cualquier postor con capital adquirir la marca.

El nombre Bayer y la marca registrada Aspirin conllevaban una confianza instantánea del consumidor.

Sterling evitó décadas de construcción de marca mediante la compra de un reconocimiento ya existente.

Cuando los activos de un competidor pasan a ser legalmente transferibles mediante confiscación o venta forzosa, un comprador que actúe con rapidez puede adquirir décadas de valor de marca por una fracción del costo de construirla.

En 1918, Sterling compró en subasta por 5,3 millones de dólares las marcas registradas estadounidenses confiscadas de Bayer, incluida Aspirin, pasando a ser dueña al instante de una famosa marca de medicamentos. La subasta de 1918 dividió de forma permanente el nombre Bayer y la marca registrada Aspirin entre dos empresas no relacionadas en Norteamérica y Alemania, una división formalizada en litigios posteriores, incluidos United States v. Chemical Foundation (1925) y Sterling Drug, Inc. v. Bayer AG (década de 1990), y sigue siendo un caso de estudio documentado sobre cómo el derecho de propiedad en tiempo de guerra puede prevalecer sobre la economía ordinaria de las marcas registradas y la construcción de marca.