Narayana redujo la cirugía a corazón abierto a menos de 2.000 dólares gestionándola como una fábrica de alto volumen

La cirugía cardíaca se trata como un trabajo a medida, de bajo volumen y alto margen: un hospital de investigación estadounidense puede facturar más de 100.000 dólares por una operación que la mayor parte del mundo no puede ni soñar con costear. En India, donde la enfermedad cardíaca es frecuente y los ingresos son bajos, la economía estándar simplemente excluía a casi todos: muy pocas cirugías, cada una con un precio que por sí solo cubría los gastos generales de un hospital.

El Dr. Devi Shetty, cirujano cardíaco, razonó que el problema del costo era en realidad un problema de volumen. La cirugía es cara por caso, en parte porque los hospitales realizan muy pocas; si se eleva el volumen lo suficiente, los costos fijos, los precios de los equipos y la propia productividad del cirujano se mueven. Se propuso construir un hospital que realizara más operaciones cardíacas que cualquier otro lugar del mundo.

Narayana Health reconstruyó la cirugía cardíaca como un sistema de producción de alto volumen: un solo campus realiza del orden de 150 cirugías mayores al día, con cirujanos que pasan de una mesa a otra haciendo solo el paso en el que son mejores (dejando la preparación y el cierre a otros), de modo que cada uno realiza muchas más operaciones al año que un homólogo occidental y se vuelve mejor y más rápido en ellas. El volumen reduce todos los costos a la vez: comprar suministros para miles de procedimientos consigue precios que ninguna unidad boutique puede igualar, y realizar ~2.000 pruebas diagnósticas al día donde otros realizan 30 permite a Narayana negociar con dureza el equipo.

La gestionó como una fábrica de alto volumen: los cirujanos se especializan en pasos, el volumen reduce los costos y el excedente de los pacientes ricos subsidia a los pobres, logrando que la cirugía cueste menos de 2.000 dólares.

El alto volumen permite que cada cirujano se especialice en un paso, aumentando la velocidad y la destreza y reduciendo las complicaciones costosas.

La compra a escala de miles de casos consigue precios de insumos que las unidades boutique no pueden igualar.

Los costos fijos por caso se desploman cuando se reparten entre 150 cirugías diarias en lugar de un puñado.

El bajo costo base hace que la aritmética del subsidio cruzado funcione: el excedente de los pacientes que pagan cubre a los que no pagan, sin caridad.

Cuando un servicio es caro, comprobar si el verdadero motor es el bajo volumen; concentrar el volumen puede reducir tanto el costo unitario que el subsidio cruzado se vuelve autosostenible.

Cirugía a corazón abierto por menos de ~2.000 dólares (casos simples ~800 dólares) con indicadores de calidad que rivalizan con los hospitales occidentales; ~150 operaciones mayores al día, atendiendo por igual a ricos y pobres mediante subsidio cruzado. La prueba de la 'fábrica enfocada' para cirugía compleja —estudiada en Harvard y Wharton, y con eco en Aravind en el cuidado ocular—; el volumen más el subsidio cruzado se convirtió en la plantilla para la atención terciaria asequible en el mundo en desarrollo.