Narayana senkte die Kosten für offene Herzoperationen auf unter 2.000 Dollar, indem das Unternehmen wie eine Fabrik mit hohem Durchsatz geführt wurde

Herzchirurgie gilt als maßgeschneiderte, volumenarme und margenstarke Arbeit – ein US-Forschungskrankenhaus kann für eine Operation über 100.000 Dollar in Rechnung stellen, die sich der Großteil der Welt nicht einmal im Traum leisten kann. In Indien, wo Herzkrankheiten häufig und die Einkommen niedrig sind, schloss die übliche Ökonomie schlicht fast alle aus: zu wenige Operationen, jede so bepreist, dass sie die Gemeinkosten eines Krankenhauses allein deckte.

Dr. Devi Shetty, ein Herzchirurg, argumentierte, dass das Kostenproblem in Wahrheit ein Volumenproblem sei. Eine Operation ist pro Fall unter anderem deshalb teuer, weil Krankenhäuser so wenige davon durchführen; treibt man das Volumen hoch genug, verändern sich die Fixkosten, die Gerätepreise und die Produktivität des Chirurgen selbst. Er machte sich daran, ein Krankenhaus zu bauen, das mehr Herzoperationen durchführte als irgendwo sonst auf der Welt.

Narayana Health baute die Herzchirurgie zu einem Produktionssystem mit hohem Durchsatz um: Ein einziger Campus führt in der Größenordnung von 150 großen Operationen pro Tag durch, wobei die Chirurgen von Tisch zu Tisch wechseln und nur den Schritt ausführen, in dem sie am besten sind (Vorbereitung und Verschluss überlassen sie anderen), sodass jeder von ihnen pro Jahr weit mehr Operationen durchführt als ein westlicher Kollege und darin besser und schneller wird. Das Volumen senkt alle Kosten auf einmal – der Einkauf von Material für Tausende Eingriffe erzielt Preise, die keine Boutique-Einheit erreichen kann, und der Betrieb von etwa 2.000 diagnostischen Tests pro Tag, wo andere 30 durchführen, erlaubt es Narayana, bei Geräten hart zu verhandeln.

Das Unternehmen wurde wie eine Fabrik mit hohem Durchsatz geführt: Chirurgen spezialisieren sich auf einzelne Schritte, das Volumen senkt die Kosten, und der Überschuss aus der Behandlung wohlhabender Patienten subventioniert die Armen, sodass die Operation unter 2.000 Dollar kostet.

Ein hohes Volumen ermöglicht es jedem Chirurgen, sich auf einen Schritt zu spezialisieren, was Geschwindigkeit und Können steigert und kostspielige Komplikationen verringert.

Der Einkauf im Maßstab von Tausenden Fällen erzielt Inputpreise, die Boutique-Einheiten nicht erreichen können.

Die Fixkosten pro Fall sinken drastisch, wenn sie auf 150 tägliche Operationen statt auf eine Handvoll verteilt werden.

Die niedrigen Grundkosten machen die Quersubventionierung rechnerisch möglich: Der Überschuss aus der Behandlung zahlender Patienten deckt die kostenlose Behandlung anderer, ohne dass Wohltätigkeit nötig ist.

Wenn eine Dienstleistung teuer ist, sollte man prüfen, ob ein niedriges Volumen der eigentliche Treiber ist; die Bündelung des Volumens kann die Stückkosten so stark senken, dass die Quersubventionierung sich selbst trägt.

Offene Herzoperationen für unter etwa 2.000 Dollar (einfache Fälle etwa 800 Dollar) bei Qualitätskennzahlen, die westlichen Krankenhäusern ebenbürtig sind; etwa 150 große Operationen pro Tag, wobei Reiche und Arme gleichermaßen über Quersubventionierung behandelt werden. Der Beweis für die „fokussierte Fabrik“ in der komplexen Chirurgie – untersucht in Harvard und Wharton und bestätigt durch Aravind in der Augenheilkunde; Volumen plus Quersubventionierung wurde zur Vorlage für bezahlbare tertiäre Versorgung in der Entwicklungswelt.