Kerecis greffe de la peau de morue sur des plaies humaines parce que les poissons ne peuvent pas transmettre leurs maladies aux humains

Les substituts cutanés fabriqués à partir de tissus de porc ou de vache étaient depuis longtemps utilisés pour traiter les brûlures, les ulcères diabétiques et d'autres plaies qui ne guérissaient pas d'elles-mêmes, mais comme les porcs et les vaches sont biologiquement assez proches des humains pour que des virus et des prions puissent franchir la barrière d'espèce, chaque lot de matériel de greffe mammalienne devait subir un traitement agressif d'inactivation virale — des détergents et des traitements qui éliminent les lipides et dénaturent la structure naturelle du tissu pour le rendre sûr, au prix d'une grande partie de ce qui le rendait utile à la guérison au départ.

L'industrie de la pêche islandaise, de son côté, jetait la grande majorité de la peau de chaque morue comme sous-produit de faible valeur du filetage, aux côtés des têtes, des arêtes et des abats vendus à bas prix pour la farine de poisson. Le problème de Sigurjónsson n'était pas de trouver une source de peau — la flotte islandaise en produisait bien plus que ce que toute entreprise de greffe aurait pu utiliser — mais de trouver une source de peau qui ne présentait pas le risque de maladie du matériel mammalien, tout en ressemblant suffisamment au derme humain pour fonctionner.

Utilisation de la peau de morue, dont la biologie à sang froid signifie qu'aucun virus ni prion connu ne peut infecter les humains, de sorte qu'elle ne nécessite qu'un traitement doux qui préserve sa structure naturelle de guérison.

Les greffes de mammifères nécessitent un traitement agressif pour tuer les virus et les prions, ce qui dégrade le tissu.

Les poissons sont biologiquement suffisamment éloignés pour qu'aucun pathogène connu ne passe aux humains.

Le collagène de la peau de morue ressemble au derme humain, ce qui lui permet de fonctionner comme greffe.

Un traitement doux préserve la structure naturelle et les acides gras, ce qui améliore la guérison.

Lorsqu'un risque est inhérent à la catégorie d'un matériau, il faut trouver une source en dehors de cette catégorie pour contourner entièrement le risque.

Autorisée par la FDA et utilisée dans des hôpitaux américains et européens pour les brûlures et les plaies, Kerecis a été rachetée par Coloplast en 2023 pour plus de 1,3 milliard de dollars. Kerecis a créé une catégorie entièrement nouvelle de dispositifs médicaux — les greffes de peau de poisson intacte — à partir d'un sous-produit de la mer, et son usine d'Ísafjörður transforme désormais des peaux de morue qui iraient autrement en farine de poisson en l'une des exportations non halieutiques les plus précieuses d'Islande.