Enxertos de pele de bacalhau em feridas humanas: os peixes não transmitem suas doenças às pessoas

Substitutos de pele feitos de tecido de porco ou de vaca eram usados há muito tempo para tratar queimaduras, úlceras diabéticas e outras feridas que não cicatrizavam sozinhas, mas, como porcos e vacas são biologicamente próximos o suficiente dos humanos para que vírus e príons atravessem a barreira entre espécies, cada lote de material de enxerto mamífero precisava passar por um processamento agressivo de inativação viral — detergentes e tratamentos que removem lipídios e desnaturam a estrutura natural do tecido para torná-lo seguro, ao custo de grande parte do que o tornava útil para a cicatrização.

A indústria pesqueira da Islândia, por sua vez, descartava a grande maioria da pele de cada bacalhau como subproduto de baixo valor do filetamento, junto com cabeças, ossos e vísceras vendidos barato para farinha de peixe. O problema de Sigurjónsson não era encontrar uma fonte de pele — a frota islandesa produzia muito mais do que qualquer negócio de enxertos poderia usar —, mas encontrar uma fonte de pele que não carregasse o risco de doença do material mamífero, e que ainda assim se assemelhasse à derme humana o suficiente para funcionar.

Usou pele de bacalhau, cuja biologia de sangue frio significa que nenhum vírus ou príon conhecido pode infectar humanos, de modo que necessita apenas de processamento brando que preserva sua estrutura natural de cicatrização.

Enxertos de mamíferos exigem processamento agressivo para matar vírus e príons, degradando o tecido.

Os peixes são biologicamente distantes o suficiente para que nenhum patógeno conhecido atravesse para humanos.

O colágeno da pele de bacalhau se assemelha à derme humana, então funciona como enxerto.

O processamento brando preserva a estrutura natural e os ácidos graxos, melhorando a cicatrização.

Quando um risco é inerente à categoria de um material, encontre uma fonte fora dessa categoria para contornar o risco por completo.

Aprovada pela FDA e usada em hospitais dos EUA e da Europa para queimaduras e feridas, a Kerecis foi adquirida pela Coloplast em 2023 por mais de US$ 1,3 bilhão. A Kerecis criou uma categoria inteiramente nova de dispositivos médicos — enxertos intactos de pele de peixe — a partir de um subproduto do pescado, e sua fábrica em Ísafjörður agora processa peles de bacalhau que de outra forma iriam para farinha de peixe, transformando-as em uma das exportações não pesqueiras mais valiosas da Islândia.