A Merck doou gratuitamente e para sempre sua cura para a cegueira dos rios

Pesquisadores da Merck acreditavam que a ivermectina, um medicamento já usado para tratar parasitas em animais de criação, também poderia curar a cegueira dos rios humana (oncocercose), uma doença que estava cegando centenas de milhares de pessoas pobres em toda a África tropical e na América Latina. Comprová-lo — desenvolvimento, testes em humanos, fabricação em massa e distribuição — levaria anos e custaria somas enormes, e todos os pacientes que precisavam do medicamento eram pobres demais para pagar qualquer coisa por ele.

A resposta empresarial de manual era deixar o medicamento na prateleira: P&D aplicado em um remédio com mercado pagante zero é dinheiro jogado fora, e a Merck já tinha um mercado saudável vendendo a mesma molécula para agricultores. Qualquer conselho competente teria perguntado por que uma empresa com fins lucrativos deveria gastar uma fortuna para dar remédio de graça às pessoas mais pobres da Terra.

Em 1987, a Merck se comprometeu a doar o Mectizan (ivermectina) completamente de graça, tanto quanto fosse necessário e pelo tempo que fosse necessário, para eliminar a cegueira dos rios como problema de saúde pública em todos os lugares — e então institucionalizou a doação criando o Programa de Doação do Mectizan, uma parceria de entrega que enviou mais de 1,3 bilhão de tratamentos em seu primeiro quarto de século.

Zerar o preço de forma incondicional, tornando o medicamento um ativo público confiável sobre o qual os parceiros constroem a entrega, escalando para bilhões de doses e se convertendo em confiança.

O preço zero remove a barreira do pagamento, permitindo que o medicamento chegue a quem precisa.

O compromisso incondicional permite que a OMS e os governos construam infraestrutura de entrega com base em um fornecimento confiável.

O fornecimento confiável amplia a distribuição, alcançando mais de um bilhão de tratamentos.

A doação gera confiança e reputação institucionais, tornando-se uma vantagem duradoura.

Quando seu mercado não pode pagar, zere o preço e torne a doação incondicional; os parceiros constroem sobre um fornecimento confiável, transformando uma perda em reputação duradoura e escala.

Mais de 1,3 bilhão de tratamentos doados; a OMS verificou cinco países livres da cegueira dos rios; 171 milhões de pessoas tratadas em 2024. O Programa de Doação do Mectizan tornou-se o modelo institucional para a doação de medicamentos por empresas, copiado por doações em larga escala posteriores para filariose linfática e outras doenças negligenciadas, e o compromisso de 1987 de "grátis para sempre" é hoje o mecanismo padrão para alcançar mercados que não podem pagar.