Los sustitutos de piel fabricados con tejido de cerdo o de vaca se venían usando desde hacía tiempo para tratar quemaduras, úlceras diabéticas y otras heridas que no sanaban por sí solas, pero como los cerdos y las vacas están lo bastante cerca de los humanos en términos biológicos como para que virus y priones puedan cruzar, cada lote de material de injerto mamífero tenía que someterse a un procesamiento agresivo de inactivación viral —detergentes y tratamientos que eliminan los lípidos y desnaturalizan la estructura natural del tejido para hacerlo seguro, a costa de gran parte de lo que lo hacía útil para la curación en primer lugar.
La industria pesquera de Islandia, por su parte, desechaba la gran mayoría de la piel de cada bacalao como subproducto de bajo valor del fileteado, junto con cabezas, huesos y despojos que se vendían baratos para harina de pescado. El problema de Sigurjónsson no era encontrar una fuente de piel —la flota islandesa producía mucho más de lo que cualquier negocio de injertos podría usar—, sino encontrar una fuente de piel que no conllevara el riesgo de enfermedad que tenía el material mamífero, y que aun así se pareciera lo suficiente a la dermis humana como para funcionar.
Utilizó piel de bacalao, cuya biología de sangre fría implica que ningún virus o prión conocido pueda infectar a humanos, por lo que solo necesita un procesamiento suave que preserva su estructura natural de curación.
Los injertos de mamíferos requieren un procesamiento agresivo para matar virus y priones, lo que degrada el tejido.
Los peces están lo bastante alejados biológicamente como para que ningún patógeno conocido cruce a los humanos.
El colágeno de la piel de bacalao se parece a la dermis humana, por lo que funciona como injerto.
El procesamiento suave preserva la estructura natural y los ácidos grasos, lo que mejora la curación.
Cuando un riesgo es inherente a la categoría de un material, hay que buscar una fuente fuera de esa categoría para eludir el riesgo por completo.
Aprobado por la FDA y utilizado en hospitales de Estados Unidos y Europa para quemaduras y heridas, Kerecis fue adquirida por Coloplast en 2023 por más de 1300 millones de dólares. Kerecis creó toda una nueva categoría de dispositivos médicos —injertos de piel de pescado intacta— a partir de un subproducto del marisco, y su planta de Ísafjörður ahora procesa pieles de bacalao que de otro modo irían a harina de pescado para convertirlas en una de las exportaciones no pesqueras más valiosas de Islandia.
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Las fuentes
- Kerecis Fish Skin Graft Technology Revolutionizes Tissue Regeneration World Intellectual Property Organization · wipo.int
- History, Founder and Co-Founding Team Kerecis · kerecis.com