L'Ordnance Survey a prouvé la copie de cartes en faisant correspondre les habitudes des cartographes

L'Ordnance Survey, l'agence nationale de cartographie britannique, soupçonnait depuis des années l'Automobile Association de constituer ses atlas routiers et ses cartes touristiques en décalquant les données de relevé de l'OS plutôt qu'en procédant à des relevés indépendants. Le litige est apparu pour la première fois devant les tribunaux en 1996 et remontait à des allégations datant de 1990, mais le prouver juridiquement était plus difficile qu'il n'y paraissait : l'emplacement d'une route, le nom d'un village, le cours d'une rivière sont des faits, et les faits ne sont pas protégés par le droit d'auteur.

Ce que le droit d'auteur protège, ce sont les choix expressifs qu'un cartographe opère pour représenter ces faits : comment un virage d'une route secondaire est lissé, où une étiquette de nom de lieu est décalée pour éviter l'encombrement, quelles conventions de symboles sont utilisées pour un sentier pédestre par opposition à un chemin pour cavaliers. L'OS a bâti sa démonstration en comparant ses propres cartes à celles de l'AA ligne par ligne, précisément pour ces habitudes stylistiques arbitraires — des idiosyncrasies sans aucune raison géographique d'apparaître dans deux cartes dessinées indépendamment, mais toutes les raisons d'apparaître si l'une avait simplement été décalquée de l'autre.

Des choix cartographiques dénués de sens, recoupés entre eux — lissage des courbes, décalages des étiquettes — que des géomètres indépendants ne reproduisent jamais par hasard, prouvant le décalquage.

Les choix arbitraires n'ont aucune référence externe, de sorte que des créateurs indépendants ne convergeront pas vers eux.

La correspondance de ces particularités constitue une preuve solide de copie, et non une coïncidence.

La preuve est intégrée au produit lui-même, sans besoin d'aveu ni de témoin.

Lorsque votre production de valeur est constituée de faits non protégeables, intégrez-y des choix stylistiques arbitraires ; si un concurrent les reproduit, vous avez prouvé la copie.

L'AA a versé à l'OS un règlement de 20 millions de livres sterling en 2001, après qu'il a été établi que 26 cartes de l'AA étaient des copies directes ou substantielles de la cartographie de l'OS. La méthode d'empreinte de l'Ordnance Survey est devenue l'approche probatoire standard dans toute l'industrie cartographique pour prouver la copie de données factuelles que le droit d'auteur ne protège pas par ailleurs, citée dans des affaires de contrefaçon cartographique bien au-delà de la Grande-Bretagne.