Ordnance Survey demostró la copia de mapas haciendo coincidir los hábitos de los cartógrafos

Ordnance Survey, el organismo nacional de cartografía de Gran Bretaña, sospechaba desde hacía años que la Automobile Association elaboraba sus atlas de carreteras y mapas de viaje calcando los datos de los levantamientos de OS en lugar de realizar levantamientos independientes. La disputa surgió por primera vez en los tribunales en 1996 y se remontaba a acusaciones de 1990, pero demostrarlo legalmente era más difícil de lo que parecía: la ubicación de una carretera, el nombre de un pueblo y el curso de un río son hechos, y los hechos no están protegidos por el derecho de autor.

Lo que sí protege el derecho de autor son las elecciones expresivas que hace un cartógrafo al representar esos hechos: cómo se suaviza una curva en una carretera secundaria, dónde se desplaza ligeramente la etiqueta de un topónimo para evitar el amontonamiento, qué convenciones de símbolos se usan para un sendero peatonal frente a un camino de herradura. OS construyó su caso comparando sus propios mapas con los de la AA línea por línea precisamente por estos hábitos estilísticos arbitrarios: idiosincrasias sin ninguna razón geográfica para aparecer en dos mapas dibujados de forma independiente, pero con todas las razones para aparecer si uno se hubiera simplemente calcado del otro.

Se cruzaron elecciones cartográficas sin significado —el suavizado de curvas, los desplazamientos de etiquetas— en las que los topógrafos independientes nunca coincidirían por casualidad, demostrando así el calco.

Las elecciones arbitrarias no tienen referencia externa, por lo que los creadores independientes no convergerán en ellas.

La coincidencia de estas peculiaridades es una prueba sólida de copia, no de coincidencia.

La prueba está incrustada en el propio producto, sin necesidad de confesión ni de testigo.

Cuando tu valioso resultado son hechos no protegibles, incorpora elecciones estilísticas arbitrarias; si un competidor las reproduce, has demostrado la copia.

La AA pagó a OS un acuerdo de 20 millones de libras en 2001, después de que se descubriera que 26 mapas de la AA eran copias directas o sustanciales de la cartografía de OS. El método de huella digital de Ordnance Survey se convirtió en el enfoque probatorio estándar en toda la industria cartográfica para demostrar la copia de datos fácticos que el derecho de autor no protege de otro modo, citado en casos de infracción cartográfica mucho más allá de Gran Bretaña.