Ordnance Survey bewies das Kopieren von Karten durch den Abgleich der Gewohnheiten von Kartografen

Ordnance Survey, die nationale Vermessungsbehörde Großbritanniens, hegte jahrelang den Verdacht, dass die Automobile Association ihre Straßenatlanten und Tourenkarten erstellte, indem sie OS-Vermessungsdaten nachzeichnete, statt selbst unabhängig zu vermessen. Der Streit trat erstmals 1996 vor Gericht zutage und reichte bis auf Vorwürfe aus dem Jahr 1990 zurück, doch der rechtliche Nachweis war schwieriger, als es den Anschein hatte: Die Lage einer Straße, der Name eines Dorfes, der Verlauf eines Flusses sind Tatsachen, und Tatsachen sind nicht urheberrechtlich geschützt.

Was das Urheberrecht schützt, sind die gestalterischen Entscheidungen, die ein Kartograf bei der Darstellung dieser Tatsachen trifft: wie eine Kurve in einer Nebenstraße geglättet wird, wo eine Ortsbezeichnung verschoben wird, um Überladung zu vermeiden, welche Symbolkonventionen für einen Fußweg gegenüber einem Reitweg verwendet werden. OS baute seinen Fall auf, indem es seine eigenen Karten Zeile für Zeile mit denen der AA genau auf diese willkürlichen stilistischen Gewohnheiten verglich – Eigenheiten, die keinen geografischen Grund haben, in zwei unabhängig gezeichneten Karten zu erscheinen, aber allen Grund, zu erscheinen, wenn eine einfach von der anderen nachgezeichnet worden war.

Es wurden bedeutungslose kartografische Entscheidungen – Kurvenglättung, Verschiebungen von Beschriftungen – gegengeprüft, die unabhängige Vermesser nie zufällig übereinstimmend treffen, wodurch das Nachzeichnen bewiesen wurde.

Willkürliche Entscheidungen haben keine externe Referenz, sodass unabhängige Urheber nicht auf sie konvergieren werden.

Die Übereinstimmung dieser Eigenheiten ist ein starker Beweis für Kopieren, nicht für Zufall.

Der Beweis ist im Produkt selbst eingebettet und benötigt kein Geständnis und keinen Zeugen.

Wenn Ihre wertvolle Leistung aus nicht schutzfähigen Tatsachen besteht, betten Sie willkürliche stilistische Entscheidungen ein; wenn ein Wettbewerber sie reproduziert, haben Sie das Kopieren bewiesen.

Die AA zahlte 2001 eine Vergleichssumme von 20 Millionen Pfund an OS, nachdem festgestellt worden war, dass 26 AA-Karten direkte oder wesentliche Kopien der OS-Kartierung waren. Die Fingerabdruck-Methode von Ordnance Survey wurde zum standardmäßigen Beweisansatz in der gesamten Kartenindustrie, um das Kopieren faktischer Daten zu beweisen, die das Urheberrecht ansonsten nicht schützt, und wurde in kartografischen Verletzungsfällen weit über Großbritannien hinaus zitiert.