Opower a réduit la consommation d'énergie grâce à des comparaisons entre voisins et des émoticônes

Les services publics cherchant à réduire la consommation d'énergie résidentielle disposaient de deux leviers standards : augmenter les prix (impopulaire et souvent encadré par la réglementation) ou financer des remises pour des appareils efficaces (coûteux, et ne touchant que les clients qui allaient de toute façon agir).

Les fondateurs Dan Yates et Alex Laskey ont bâti Opower autour d'un pari plus étroit tiré des recherches de Robert Cialdini sur les normes sociales : associer la comparaison brute (la consommation d'un ménage par rapport à environ 100 foyers similaires à proximité) à un petit signal normatif — un visage souriant ou un visage mécontent — afin que les utilisateurs au-dessus de la moyenne reçoivent une incitation à continuer de s'améliorer plutôt qu'à se relâcher une fois qu'ils apprennent qu'ils sont déjà en avance.

Des rapports envoyés par courrier comparant la consommation de chaque ménage à celle de voisins similaires, avec un visage souriant ou un visage mécontent pour empêcher les utilisateurs en dessous de la moyenne de se relâcher au lieu de s'améliorer.

La plupart des gens se soucient davantage de la comparaison avec leurs pairs que du prix ou d'appels abstraits.

L'émoticône signalait une approbation ou une désapprobation, renforçant la norme.

Le groupe de comparaison était constitué de foyers similaires, ce qui rendait le signal crédible.

L'effet a duré des mois parce que le signal était répété dans les rapports.

Pour modifier un comportement que vous ne pouvez ni imposer ni tarifer, montrez aux gens comment ils se comparent à un groupe de pairs pertinent, et ajoutez un petit signal normatif pour éviter un effet contre-productif.

Une analyse du NBER de 2009 portant sur les deux expériences de terrain, couvrant environ 75 000 ménages, a constaté des réductions durables de la consommation d'énergie de 1,2 % à Puget Sound Energy et de 2,1 % au Sacramento Municipal Utility District, l'effet se maintenant pendant 7 à 12 mois après le début des rapports — réduisant la consommation d'énergie à un coût par kilowattheure économisé compétitif avec, et souvent inférieur à, celui de la construction de nouvelles capacités de production.