Le DOT de New York a conservé des boutons de passage piéton déconnectés comme placebo

New York a installé des boutons-poussoirs pour piétons aux passages piétons à partir des années 1960, à une époque où la circulation était plus légère et où le feu d'une grande rue restait vert par défaut jusqu'à ce qu'un piéton appuie sur un bouton pour demander une phase de passage — un contrôle réellement fonctionnel à l'époque.

Au début des années 2000, la ville avait discrètement désactivé la grande majorité de ses boutons sans annonce publique, les laissant montés aux passages piétons, toujours pressables, sans indiquer qu'ils ne faisaient plus rien — un fait que les responsables des transports de la ville n'ont confirmé que lorsqu'on le leur a demandé directement, plutôt qu'un fait que la ville avait divulgué de sa propre initiative.

Laisser des boutons déconnectés comme placebo : les presser donne encore aux piétons une illusion de contrôle qui les fait attendre patiemment, préservant le bénéfice à coût nul.

Les piétons qui appuient sur un bouton ont l'impression d'avoir influencé le feu, ce qui accroît leur patience.

L'effet placebo fonctionne indépendamment de la fonction réelle, de sorte que les boutons déconnectés apportent encore de la valeur.

Retirer les boutons coûterait plus d'un million de dollars et éliminerait le bénéfice comportemental.

Les laisser en place est moins cher et préserve l'effet apaisant, ce qui en fait le choix optimal.

Lorsqu'un contrôle devient obsolète, envisagez de le conserver comme placebo s'il influence encore le comportement des utilisateurs, plutôt que de payer pour le retirer.

Au milieu des années 2010, on estimait que seulement une centaine des quelque 1 000 boutons restants dans toute la ville étaient encore fonctionnels, les autres étant laissés définitivement en place ; la ville a évité le coût de retrait de plusieurs millions de dollars tandis que les boutons placebo continuaient de remplir leur fonction comportementale en gardant les piétons attentifs au passage piéton pendant leur attente, que l'appui modifie ou non le feu.